Alcoolul și deshidratarea par adesea să meargă mână în mână și unii consideră că unul dintre factorii majori de complicare a mahmurelii. De fapt, mulți atribuie multe dintre sentimentele inconfortabile asociate cu mahmureala deshidratării. Alții consideră însă că o legătură puternică între alcool și deshidratare nu a fost niciodată dovedită definitiv. În ciuda acestui fapt, majoritatea profesioniștilor medicali avertizează împotriva consumului excesiv de alcool din multe motive, inclusiv riscul de deshidratare.
Motivul pentru care alcoolul și deshidratarea pot fi asociate atât de frecvent este că mulți consideră că alcoolul este un diuretic. Un diuretic este orice, în special un medicament, care promovează formarea de urină în rinichi. Dacă un lichid, cum ar fi alcoolul, promovează mai multă producție de urină decât lichidul absorbit, rezultatul net este un caz de deshidratare. Acest lucru este susținut de dovezi anecdotice care sugerează că cei care beau mai mult tind să urineze mai mult.
Nu toți medicii sunt totuși convinși că alcoolul acționează ca un diuretic. Unii experți consideră că legătura dintre alcool și deshidratare, sau cel puțin o deshidratare semnificativă, nu a fost niciodată dovedită. Mai degrabă, ei sugerează că sentimentele asociate cu mahmureala pot fi cauzate de alte dezechilibre chimice cauzate de alcool și de o lipsă ulterioară de somn.
Chiar dacă alcoolul nu este un diuretic, ceea ce este în contrast cu ceea ce crede majoritatea comunității medicale, legătura dintre alcool și deshidratare poate fi stabilită în alte moduri. Consumul excesiv de alcool ar putea duce la un caz de intoxicație cu alcool, care include adesea greață și vărsături. Vărsăturile sunt responsabile pentru multe cazuri de deshidratare în fiecare an, deoarece o mare cantitate de lichide sunt expulzate în timpul procesului. Prin urmare, alcoolul poate fi direct sau indirect responsabil pentru o pierdere anormală de lichide.
Legătura dintre alcool și deshidratare a devenit o preocupare specială în ultimii ani, băuturile alcoolice fiind adăugate mai multe băuturi cu o mare cofeină. La fel ca și alcoolul, există încă o dezbatere dacă cofeina este un adevărat diuretic. Cu toate acestea, chiar și în lipsa unui consens științific, creșterea semnificativă a aportului de cofeină și alcool în același timp poate pune cel puțin unii oameni la un risc mai mare de deshidratare.
Pentru a evita orice complicații legate de alcool și deshidratare, un băutor poate lua o serie de măsuri de precauție. În primul rând, bea întotdeauna cu moderație și într-un ritm rezonabil. În al doilea rând, cei care plănuiesc o noapte de băut ar trebui să se asigure că sunt bine hidratați în prealabil și să-și ia timp în timpul nopții pentru a bea apă sau alte băuturi fără alcool și fără cofeină.