Există două tipuri principale de tulburări ale nervului vag. Unul este cauzat de un nerv vag subactiv sau inactiv, în timp ce celălalt este cauzat de un nerv vag care reacționează exagerat la stimulii obișnuiți. Pacienții cu nervii vagi sub-activi se confruntă adesea cu probleme gastrointestinale severe care necesită tratament pe termen lung. Cei cu nervi vagi hiperactivi pot leșina frecvent. Această condiție nu este considerată dăunătoare, deși pacienții pot fi răniți accidental ca urmare a leșinului brusc.
Tulburările nervului vag care provin dintr-un nervul vag sub-activ duc adesea la o afecțiune cunoscută sub numele de gastropareză. Pacienții care suferă de această tulburare pot prezenta dureri de stomac, greață, arsuri la stomac, spasme stomacale și scădere în greutate. Aceste simptome apar deoarece nervul vag nu este capabil să direcționeze suficient sânge către stomac pentru a finaliza corect digestia. În cele mai multe cazuri, pacienții cu gastropareză vor trebui să gestioneze afecțiunea medical pentru tot restul vieții.
La unii pacienți, problemele cu nervul vag pot fi observate și în alte sisteme. Acest nerv este parțial responsabil pentru menținerea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale, iar dacă nu funcționează corect, pacienții pot avea nevoie de o serie de intervenții medicale pentru a trăi. Pot fi utilizate stimulatoare cardiace pentru a împiedica scăderea ritmului cardiac și ar putea fi necesare medicamente pentru a crește tensiunea arterială într-un interval acceptabil. Tulburările nervului vag care sunt atât de severe sunt rare și adesea fie congenitale, fie rezultatul unei boli grave sau leziuni ale nervului.
Pacienții pot suferi, de asemenea, de probleme ale nervului vag cauzate de un nervul vag hiperactiv. Principalul simptom al acestor tulburări este leșinul. În majoritatea cazurilor, pacienții care au nervii vagi hiperactivi vor începe să leșine la debutul pubertății. Odată ce medicii au stabilit că nervul vag este responsabil pentru leșin, nu mai este necesară nicio intervenție medicală. Deși este posibil ca pacienții să se rănească în caz de cădere, nu există niciun risc din cauza activității nervului vag în sine.
Tulburările hiperactive ale nervului vag pot fi declanșate de o serie de cauze diferite. Nervul vag deviază sângele către stomac și poate devia prea mult de la creier atunci când un pacient vărsă, digeră o masă copioasă sau face mișcare intestinală. Stresul și stimulii emoționali pot determina, de asemenea, nervul vag să devieze prea mult sânge de la creier.