Rezolvarea problemelor este un proces cognitiv complex în care oamenii identifică problemele și dezvoltă metode de rezolvare a acestora. În timp ce oamenii sunt cunoscuți pentru rezolvarea problemelor, multe animale sunt capabile și de acest proces, cel puțin la un anumit nivel. Învățarea despre nivelul de abilitate pe care o are o persoană poate oferi mai multe informații despre cogniție și procesele de gândire de ordin superior. Oamenii folosesc abilitățile de rezolvare a problemelor zilnic și într-o varietate de situații.
O „problemă” poate fi orice, de la un set de ecuații pe temele de matematică ale cuiva până la o provocare la locul de muncă. Primul pas al procesului implică identificarea, descrierea și explorarea problemei pentru a afla mai multe despre ea. Copiii mici pot avea nevoie de mai mult timp pentru a face acest lucru, deoarece creierul lor nu a învățat încă să recunoască tiparele comune pe care le-ar putea întâlni în viață. Pe măsură ce problema este analizată, oamenii pot începe să exploreze metode de rezolvare care pot fi eficiente, elaborând în cele din urmă un plan de acțiune pentru atacarea problemei. Dacă planul nu are succes, trebuie dezvoltat un nou plan.
Această abilitate cognitivă particulară poate necesita seturi diverse de abilități, în funcție de tipul de problemă. Abilitățile de raționament analitic sunt importante, la fel ca și lucruri precum recunoașterea și potrivirea modelelor și amintirea memoriei. Unele abordări ale educației presupun prezentarea oamenilor cu probleme și încurajarea acestora să le rezolve, cu scopul de a preda elevii în timp ce își dezvoltă abilitățile cognitive. Într-o clasă de limbi străine, de exemplu, profesorul poate oferi doar instruire într-o limbă străină, forțând elevii să se adapteze și să compenseze pe măsură ce lecțiile progresează, dobândind treptat abilități lingvistice în acest proces.
Unele dizabilități cognitive, intelectuale și de dezvoltare pot interfera cu rezolvarea problemelor. Oamenii pot avea probleme cu funcția executivă, fiind greu să-și organizeze gândurile în scopul de a gestiona o problemă. Alții ar putea să nu poată dobândi abilități noi sau ar putea avea dificultăți în păstrarea și dezvoltarea abilităților pentru a gestiona probleme mai complexe. Acești indivizi vor fi capabili să rezolve problemele până la un anumit punct, dar este posibil să nu experimenteze o creștere a abilităților lor pe măsură ce îmbătrânesc.
Părinții care doresc să dezvolte aceste abilități la copiii lor pentru a-i pregăti pentru școală, precum și pentru succesul viitor, pot folosi o serie de tactici. Multe jucării pentru copii necesită o anumită abilități de rezolvare a problemelor și îi recompensează atât pentru soluții corecte, cât și pentru creșterea vitezei atunci când vine vorba de rezolvarea problemelor. Lucruri precum citirea copiilor pentru a-și dezvolta abilitățile lingvistice îi pot ajuta pe copii să-și dezvolte abilitățile analitice, precum și capacitatea de a identifica, diferenția și descrie lucrurile.