Descoperirea unui nodul subcutanat sau a unei etichete cutanate neobișnuite sau a aluniței poate fi o sursă de îngrijorare pentru majoritatea oamenilor. O examinare profesională a creșterii sau a tumorii oferă adesea răspunsuri cu privire la natura și potențialul său pentru daune viitoare. O tumoare sau o creștere poate fi considerată benignă, precanceroasă sau malignă, în funcție de structura și cauza principală. Cel mai bun scenariu ar fi o tumoare benignă, care dăunează puțin sau deloc, în timp ce cel mai rău scenariu ar fi o tumoare malignă, indicând deja o creștere canceroasă periculoasă.
O tumoare sau o creștere benignă diferă de o creștere malignă sau precanceroasă într-un aspect major: structura tumorii este de sine stătătoare, ceea ce înseamnă că nu va căuta alt țesut pentru a fi consumat sau răspândit în alte părți ale corpului. Acest lucru nu înseamnă că tumora va fi complet nedureroasă sau nu va crește în dimensiune, dar nu va distruge țesutul din jur și nu va deveni malign în timp. Multe dintre aceste tumori sau excrescențe pot fi abordate medical sau chirurgical, fără a fi nevoie de radiații care distrug celulele sau de scheme de chimioterapie.
O tumoare sau o creștere diagnosticată ca malignă, totuși, este, prin definiție, o situație canceroasă. O tumoare malignă conține celule care au început să crească necontrolat și caută în mod activ mai mult țesut de consumat. O creștere malignă nu este de sine stătătoare ca o creștere benignă și va continua să se răspândească atâta timp cât va găsi țesut sănătos. Bucăți dintr-o tumoare malignă s-ar putea rupe din sursa originală și s-ar putea răspândi și în alte părți ale corpului.
Există, de asemenea, o afecțiune care se situează undeva între benign și malign. Anumite excrescențe sau tumori au potențialul de a deveni maligne, dar creșterea lor celulară nu a devenit încă necontrolată. O serie de etichete de piele și alunițe se încadrează în această descriere de precanceroasă. O tumoră sau o creștere precanceroasă nu este complet inofensivă, dar nu a devenit suficient de agresivă pentru a fi considerată malignă. Creșterea precanceroasă poate răspunde bine la intervenția medicală sau chirurgicală, dar un profesionist medical poate dori să-și observe comportamentul înainte de a risca o conversie la o malignitate completă.
Pe scurt, o tumoare benignă este de sine stătătoare și nu ar trebui să prezinte niciun rău pe termen lung. O tumoare malignă conține celule canceroase active și poate necesita un tratament agresiv înainte să apară leziuni pe termen lung. O tumoare precanceroasă are potențialul de a deveni malignă, dar în starea ei actuală este doar un motiv de îngrijorare sporită și o observare mai atentă.