Tumorile benigne sunt mase care nu prezintă caracteristicile asociate cu tumorile canceroase. Adesea, tumora este autonomă și nu se înfundă în organele și țesuturile din jur. Deși tumorile de acest tip nu sunt canceroase, există adesea motive întemeiate pentru a le elimina din organism.
O tumoare benignă va diferi de o tumoare malignă în mai multe moduri importante. În primul rând, o tumoare care este benignă nu va pătrunde în țesutul înconjurător și nu va afecta integritatea structurală a organelor. În schimb, tumorile maligne vor invada țesutul din zona de creștere și, de asemenea, vor începe să se răspândească sau să metastazeze la ganglionii limfatici și la orice organe din imediata vecinătate a masei.
Rata de creștere este, de asemenea, un alt semn că o tumoare este malignă sau benignă. O tumoră malignă va crește într-un ritm relativ rapid, cu modificări de dimensiune vizibile într-o perioadă foarte scurtă de timp. O tumoare benignă va crește într-un ritm mult mai lent, cu foarte puține schimbări în dimensiune sau formă în câteva săptămâni sau luni.
Chiar dacă o tumoare benignă nu atacă și nu se înglobează în organele din jur, există încă multe cazuri în care este necesară îndepărtarea tumorii. Masa tumorii poate apăsa asupra organelor vitale sau poate interfera cu funcția diferitelor țesuturi din organism. Când se întâmplă acest lucru, organismul poate încerca să producă o cantitate mai mare de diferiți hormoni de care este de fapt necesar. Această acțiune, la rândul său, interferează cu funcționarea corectă a oricărui organ care este inundat de hormoni în exces.
În funcție de locația și structura masei, există mai multe tipuri comune de tumori benigne. Două dintre cele mai frecvente sunt alunițele simple și tumorile fibromului uterin. Tipurile de tumori care tind să se dezvolte și să interfereze cu producția de hormoni includ adenoamele hipofizare, adenoamele tiroidiene și adenoamele corticale suprarenale.
Când se identifică o tumoare, nu este neobișnuit ca un medic să recomande îndepărtarea tumorii. Există două motive pentru aceasta. În primul rând, deși tumora nu este în prezent malignă, poate prezenta unele atribute care îl fac pe medic să creadă că ar putea deveni malignă. Un al doilea motiv pentru îndepărtarea tumorii este că localizarea masei ar putea fi cauza unui număr de dureri și disconfort care vor fi atenuate atunci când masa nu mai este prezentă în organism.
În multe situații, chiar și o tumoare considerată a fi benignă este testată după îndepărtare pentru a se asigura că nu există semne de început de malignitate care nu au fost identificate mai devreme în procesul de tratament. Atunci când există dovezi că tumora benignă a fost în curs de dezvoltare într-o malignitate, furnizorii de asistență medicală pot lua măsuri suplimentare pentru a se asigura că nu există reziduuri persistente în organism care ar putea duce la dezvoltarea cancerului la o dată ulterioară.