Alcoolul este un lichid folosit local pentru dezinfecție sau pentru a calma, răci sau încălzi pielea. Este făcut din 70 până la 95% etanol sau alcool etilic, împreună cu apă, acetonă, metil izobutil cetonă și aditivi pentru a-i da un gust amar. Unele produse includ parfumuri sau coloranti artificiali.
Un tip de alcool denaturat, care a devenit impropriu consumului uman prin adăugarea de otrăvuri și ingrediente cu gust amar. Denaturarea permite vânzarea unui produs alcoolic fără taxele aplicate consumului de alcool, astfel încât să poată fi folosit pentru celelalte beneficii ale sale. Alcoolul în această formă poate provoca vătămări permanente sau deces dacă este consumat.
Alcoolul pentru frecare este cel mai adesea folosit pentru a dezinfecta instrumentele medicale și pielea umană, mai ales în cazul unei răni minore sau pentru a pregăti pielea pentru o injecție. Dacă este lăsat pe piele timp de două minute, alcoolul etilic 70% va reduce numărul de bacterii cu 5%. Ca antiseptic, este ineficient împotriva sporilor și corect împotriva virușilor și ciupercilor, deși se descurcă bine împotriva bacteriilor vegetative.
Acest tip de alcool este, de asemenea, un ușor rubifacient sau contra-iritant, ceea ce înseamnă că creează inflamație într-o zonă pentru a reduce inflamația în alta. Poate avea un efect de răcire este lăsat să se evapore de pe piele, dar are un efect de încălzire atunci când este frecat în interior. Oamenii ar trebui să fie atenți când aplică alcool pentru frecare pe piele, deoarece poate fi toxic dacă este folosit pe părți mari ale corpului. Poate fi otrăvitor dacă este inhalat, așa că oamenii ar trebui să-l folosească numai în zone bine ventilate.
Pe lângă versiunea standard, este disponibil și alcool izopropilic, care constă în principal din alcool izopropilic sau izopropanol. cele două nu trebuie confundate, totuși, deoarece alcoolul izopropilic este folosit în principal ca solvent sau agent de curățare, mai degrabă decât pentru utilizări terapeutice.