Modelul de credință în materie de sănătate este o teorie psihologică care explică de ce oamenii se angajează sau nu în măsuri preventive de sănătate, cum ar fi testarea pentru o boală, mâncarea sănătoasă și exercițiile fizice sau folosirea prezervativelor. Are mai multe componente care, atunci când sunt puse împreună, indică cât de probabil este o persoană să ia o anumită acțiune pentru sănătatea preventivă. Modelul de credință în domeniul sănătății este folosit de medici, asistente, factori de decizie, educatori în domeniul sănătății publice și alții în încercarea de a determina mai mulți oameni să ia măsuri pentru a-și proteja sănătatea.
Acest model a fost dezvoltat în anii 1950, făcându-l unul dintre cele mai vechi modele teoretice legate de comportamentul de sănătate. Există mai multe concepte importante în modelul de credință în sănătate, deși acestea variază ușor în funcție de sursă. Aceste concepte sunt susceptibilitatea percepută, severitatea percepută, barierele/costurile percepute, beneficiile percepute, indicii pentru acțiune și autoeficacitatea. Componentele modelului de credință în sănătate se bazează mai degrabă pe percepțiile individului decât pe măsuri obiective.
Susceptibilitatea percepută se referă la credința unei persoane cu privire la propriul risc personal pentru o consecință negativă asupra sănătății, cum ar fi dezvoltarea diabetului sau a cancerului. Convingerea că consecința asupra sănătății, dacă ar avea loc, ar fi gravă este denumită severitate percepută. Conform modelului de credință în materie de sănătate, o persoană trebuie să creadă că este susceptibilă la consecințe grave înainte de a lua măsuri preventive pentru sănătate.
Orice bariere pe care o persoană le percepe sunt foarte importante pentru a determina dacă va lua măsuri. Multe măsuri preventive de sănătate necesită o schimbare a stilului de viață, pe care mulți oameni o consideră insurmontabil de dificilă. Costul și timpul sunt alte bariere comune. De asemenea, oamenii trebuie să vadă beneficii clare în acțiune. Dacă beneficiile nu depășesc costurile sau barierele, este puțin probabil să se acționeze.
Modelul de credință în materie de sănătate afirmă că trebuie să existe un indiciu pentru a lua măsuri pentru a declanșa schimbarea. Aceasta poate fi ceva de genul unei campanii de conștientizare a cancerului care îndeamnă oamenii să facă teste sau un concurs în care oamenii se lasă de fumat. O persoană trebuie să creadă că are puterea și capacitatea de a se schimba, ceea ce este cunoscut sub numele de autoeficacitate. Fără această credință, cineva s-ar putea să fie îngrijorat de o problemă de sănătate și să creadă că ar trebui să ia măsuri, dar este posibil să nu facă nimic în legătură cu această credință.
Testarea empirică a modelului de credință în domeniul sănătății este importantă, dar oarecum lipsită, deși este utilizat pe scară largă. Unii oameni critică modelul pentru că se concentrează prea mult pe individ și nu suficient pe factorii societății și comunitari. Este încă un model foarte util de luat în considerare atunci când se proiectează campanii de sănătate publică sau când se încearcă în alt mod să convingă oamenii să ia măsuri preventive pentru sănătate.