Gândirea concretă în forma sa cea mai literală ar fi să te gândești la lucrurile care sunt turnate pe trotuare. Este o glumă, dar ilustrează natura gândirii în termeni concreti. Ideea de „concret” înseamnă literal, chiar acum și imediat, și totuși, o persoană care vede lumea doar în termeni concreti ar avea probabil dificultăți în înțelegerea naturii abstracte a definiției sale. De fapt, concretul și abstractul sunt adesea în contrast unul cu celălalt, unde gândirea abstractă se bazează pe idei, este capabilă să treacă la definiții mai figurative și, probabil, să poată înțelege cunoștințele conceptuale care există în afara momentului.
În dezvoltarea umană, majoritatea indivizilor încep să gândească în moduri concrete. Acest lucru este ușor de ilustrat cu sugari. Dacă un bebeluș se joacă cu o jucărie și jucăria este brusc acoperită cu o pătură, este probabil că copilul va crede că jucăria a dispărut: din vedere, din minte. Este nevoie de ceva timp pentru ca bebelușul să realizeze că jucăria este încă acolo dacă nu este văzută, iar acesta este începutul capacității de a gândi în moduri abstracte.
Cu toate acestea, majoritatea copiilor nu vor fi deosebit de abstracti în gândirea lor timp de mulți ani și vor vedea lucrurile în moduri literale pentru o lungă perioadă de timp de acum încolo. Pe măsură ce îmbătrânesc, ei dezvoltă diferite niveluri de facilitate pentru a fi gânditori abstracti, iar unii vor deveni foarte pricepuți la conceptualizare, în timp ce alții își vor păstra o gândire mai concretă.
În timp ce majoritatea oamenilor au capacitatea de a gândi concret și abstract, există anumite circumstanțe în care facilitatea de a gândi concret devine absentă. Anumite tulburări mintale se caracterizează prin incapacitatea unei persoane de a demonstra o gândire concretă și de a vedea lucrurile dintr-o perspectivă literală. Acest lucru este valabil pentru orice boală mintală care provoacă iluzii, cum ar fi schizofrenia. Uneori, aceste iluzii creează o lume aproape total abstractă care face ca periile cu betonul să fie rare sau dificile. Datorită medicamentelor, mulți oameni sunt capabili să se întoarcă la moduri mai concrete de gândire, dar, deși este complet delirante, poate fi profund o provocare să interpretezi gândurile unei persoane; sunt prea departe de beton.
În mod similar, afecțiuni precum demența pot provoca perioade de abstractizare, în care capacitatea de a gândi în termeni concreti este împiedicată. Alternativ, unii oameni nu pot dezvolta gândirea abstractă din cauza dezvoltării inadecvate a creierului sau își pierd această facilitate ca urmare a unei boli sau a unei leziuni cerebrale. Ei pot rămâne într-o stare de gândire concretă și nu pot gândi în termeni abstracti. Există teste psihologice care pot evalua capacitatea de gândire abstractă și concretă, care ar putea fi utilizate pentru a determina anumite condiții sau tratament. Cu toate acestea, înclinarea către un stil de gândire mai abstract sau concret nu este, în sine, anormal.