Un sistem imunitar hiperactiv, sau o tulburare autoimună, este atunci când sistemul imunitar atacă și distruge țesutul sănătos al corpului, mai degrabă decât antigenele pe care se presupune că îi țintesc. Leziunile tisulare, afectarea organelor și modificările funcției organelor sunt câteva dintre rezultatele bolilor autoimune. Există mai mult de 60 de afecțiuni care sunt rezultatul unui sistem imunitar hiperactiv, cum ar fi lupusul, artrita reumatoidă și scleroza multiplă. Tratamentul depinde de afecțiune, dintre care multe sunt cronice.
Sistemul imunitar este în mod normal o apărare foarte eficientă împotriva substanțelor dăunătoare sau antigenelor, cum ar fi bacteriile, virușii și bacteriile. Nu se cunoaște exact de ce uneori intră în exces și începe să atace țesutul sănătos, dar se crede că afecțiunea implică microorganisme precum bacteriile, stresul, dieta, influențele hormonale și medicamentele, mai ales când unul sau mai mulți dintre acești factori sunt combinați cu o predispoziție genetică. .
Debutul unui sistem imunitar hiperactiv este frecvent precedat de o infecție bacteriană sau virală, dar asta nu înseamnă că toți cei care fac o infecție vor dezvolta afecțiunea. Din acest motiv, trebuie să existe alți factori sau precondiții. Uneori, un antigen va avea anumite asemănări cu țesutul sănătos și sistemul imunitar le confundă pe cele două sau poate exista o defecțiune în acțiunea globulelor albe care produc anticorpi.
Răspunsul imun are ca rezultat o reacție de hipersensibilitate asemănătoare cu cea care apare într-o alergie. Organele și țesuturile cel mai frecvent afectate sunt celulele roșii din sânge, vasele de sânge, țesuturile conjunctive, glandele endocrine, mușchii, articulațiile și pielea. Simptomele unui sistem imunitar hiperactiv depind de boală, dar de obicei au în comun amețeli, oboseală și febră. Alte consecințe includ anemie, afecțiuni tiroidiene, dificultăți de respirație, slăbiciune musculară și dureri articulare. Prognosticul este bun în unele cazuri, mai ales când afecțiunea a fost diagnosticată în stadii incipiente, în timp ce în altele poate fi fatală.
Bolile autoimune nu sunt foarte frecvente, dar sunt mult mai probabil să apară la femei decât la bărbați. Din acest motiv, hormonii sunt suspectați ca fiind una dintre principalele cauze, declanșatoare sau factori fie în apariția, fie în perseverența afecțiunii. Tratamentul depinde dacă cursul ales este convențional sau alternativ. Medicina convențională favorizează medicamente precum corticosteroizii, care sunt antiinflamatorii și imunosupresoare, ceea ce înseamnă că ar putea exista unele efecte secundare majore. Tratamentele alternative includ plante adaptogene, cum ar fi ciupercile reishi, ginseng american și lemn dulce.