Nervul vag și leșinul sunt conectate printr-un răspuns autonom cunoscut sub numele de sincopă vasovagală. O afecțiune frecvent întâlnită, sincopa vasovagală, care se numește uneori răspuns vasovagal, apare atunci când nervul vag direcționează prea mult sânge departe de creier. Fără un aport constant de oxigen, creierul se închide rapid și o persoană își pierde temporar cunoștința. În cele mai multe cazuri, recuperarea după leșin legat de nervul vag este rapidă și, cu excepția cazului în care pacientul a fost rănit în timpul leșinului, asistența medicală pentru acest tip de leșin nu este necesară.
La pacienții altfel sănătoși, nervul vag și leșinul sunt strâns legate. Deși există o serie de afecțiuni care pot determina o persoană să leșine, o suprastimulare a acestui nerv este cea mai frecventă cauză. Acest nerv este în primul rând responsabil pentru conectarea sistemului digestiv, a inimii și a creierului împreună și, în special, pentru redirecționarea sângelui suplimentar către sistemul digestiv atunci când este necesar. Acest sistem necesită sânge suplimentar la digerarea unei mese mari, la trecerea deșeurilor solide sau la vărsături. Principala legătură dintre nervul vag și leșin este că, la unii pacienți, nervul poate devia prea mult sânge către sistemul digestiv în timpul acestor procese, provocând o penurie a creierului și o pierdere a conștienței.
În afară de devierea sângelui departe de creier, nervul vag poate provoca o scădere a tensiunii arteriale și dilatarea vaselor de sânge. Acest lucru face ca sângele să se acumuleze în picioare, departe de creier, unde este necesar pentru a menține conștiința. Fluxul sanguin revine la creier, iar tensiunea arterială revine la normal după ce o persoană leșină și nervul vag este resetat efectiv.
Persoanele care sunt predispuse la suprastimularea nervului vag încep în general să leșine în adolescență, deși suprastimularea nervului vag, însoțită de leșin, poate apărea la orice persoană la orice vârstă. Dacă o persoană leșină frecvent, trebuie consultat un medic pentru a se asigura că nervul vag este responsabil. În absența oricăror alte afecțiuni medicale, cum ar fi o problemă cu inima, leșinul nu este deosebit de periculos, deși o cădere cauzată de pierderea conștienței poate duce la răni.
De asemenea, este posibil ca o suprastimulare a nervului vag și leșin să apară atunci când o persoană devine încărcată emoțional. Frica poate duce adesea la leșin și nu este neobișnuit ca pacienții cu nervi vagi suprasensibili să leșin la vederea sângelui, a acelor hipodermice sau a altor lucruri care declanșează un răspuns de frică. Situațiile de stres ridicat pot duce și la leșin.