O fobie este definită ca o frică puternică și persistentă de anumite situații, obiecte sau activități. Deipnofobia, în special, este una dintre fobiile mai puțin cunoscute. În termeni profani, este frica de conversații la cină. Deipnofobia în formele sale cele mai severe ar putea determina o persoană să evite cu totul să mănânce în situații sociale.
Fobiile sunt adesea declanșate de experiențe traumatice, de obicei cele care apar la o vârstă fragedă. Deipnofobia, de exemplu, ar putea începe de la ceva la fel de simplu ca să li se spună copiilor să nu vorbească prea mult atunci când iau cina. Fobia poate apărea și dintr-o experiență jenantă, cum ar fi să fii ridiculizat la masa familiei. Compoziția chimică și genetica, totuși, pot predispune o persoană la dezvoltarea unei frici diagnosticabile clinic. Motivele specifice cu privire la modul în care apar fobiile în general diferă de la un indivizi și la altul și sunt tratate de la caz la caz.
Un individ cu deipnofobie nu este neapărat timid, dar va lua măsuri pentru a evita să ia o masă cu oricine. O persoană care suferă de deipnofobie s-ar putea găsi în imposibilitatea de a mânca cu un însoțitor, unde se prezintă posibilitatea de a conversa cu cineva în timp ce mănâncă. Dacă mâncarea cu un însoțitor este inevitabil, cineva cu un caz sever de deipnofobie ar putea alege să sară peste masă.
Deipnofobia este prin definiție o fobie socială. Persoanele afectate de această fobie nu se tem de mâncare sau de mâncare, ci de situații care îi împing să interacționeze cu ceilalți. Se tem de responsabilitatea aparentă de a ține o conversație în timp ce au mese copioase, cum ar fi cinele de Ziua Recunoștinței, sau chiar la o ceașcă mică de cafea. Se tem că s-ar putea să nu se ridice la nivelul așteptărilor celuilalt sau să nu fie suficient de distrași. Cel mult, se tem că vor fi considerați nedemni de compania celorlalți și ca urmare simt un mare sentiment de rușine.
Deoarece deipnofobia este strâns legată de obiceiurile alimentare ale unei persoane, pierderea poftei de mâncare este adesea considerată un simptom de bază. Această pierdere a poftei de mâncare poate fi reală sau poate fi o scuză inventată pentru a evita mesele. Alte simptome includ atacuri de panică, agitație în timpul meselor, ritm cardiac crescut, greață, vărsături și tremur.
Deși sunt disponibile medicamente pentru a ajuta la suprimarea anxietății asociate cu această afecțiune, nu există un medicament specific pe bază de prescripție medicală pentru a trata deipnofobia. Consilierea psihologică este adesea recomandată pentru a face față acestui tip de frică paralizantă. Terapia regulată permite pacienților să ajungă la rădăcina problemei și să rezolve orice probleme care ar fi putut duce la fobie și la persistența acesteia.