Mucusul din corpul uman servește numeroase funcții vitale. Cel mai important, mucusul protejează organismul de substanțele nocive, acționând ca o barieră și facilitând eliminarea acestor substanțe. Prezența mucusului gros este adesea un indiciu că organismul luptă cu infecția, încercând să scape organismul de substanțe nocive sau răspunzând la ingerarea anumitor alimente.
Pentru animalele din filul vertebratelor, mucusul este produs de membranele mucoase care sunt situate în diferite locuri din corpul animalului. La om, membranele mucoase sunt situate pe cavitățile corpului care vin în contact cu lumea exterioară. Acestea includ nările, gura, urechile și organele genitale.
Mucusul este format din apă, carbohidrați, proteine, celule și sare și îndeplinește multe funcții importante pentru corpul uman. Mucusul protejează organele, acționând ca o barieră care împiedică orice materie străină să pătrundă în organism. De exemplu, mucusul din cavitatea nazală captează alergenii și particulele de praf înainte ca acestea să poată intra în plămâni. Acest lucru ajută la prevenirea oamenilor de inflamație sau infecție care poate fi cauzată de iritanti obișnuiți, cum ar fi fumul, mucegaiul și multe bacterii și viruși.
În îndeplinirea funcției sale de protecție, mucusul îndepărtează și particulele dăunătoare. Astfel, atunci când membranele mucoase intră în contact cu un agent infecțios, cum ar fi o bacterie sau un virus, ele încep să crească producția de mucus pentru a crește eficiența eliminării. Acest lucru duce la producerea de mucus gros. De exemplu, atunci când nasul este infectat cu virusul răcelii comune, membranele nazale și sinusurilor cresc producția de mucus pentru a elimina virusul din organism, rezultând astfel mucusul nazal gros experimentat în mod obișnuit în timpul unei răceli.
Aceleași fenomene au loc atunci când organismul intră în contact cu un alergen. Pentru multe persoane care suferă de alergii, prezența alergenului declanșator pe membranele lor mucoase determină o creștere a producției de mucus, rezultând un mucus gros menit să elimine poluantul din organism. Producția crescută de mucus poate apărea în orice parte a corpului care are membrane mucoase și intră în contact cu un alergen.
La unii oameni, mucusul gros poate fi rezultatul unei sensibilități alimentare sau al unei alergii. Acesta este adesea cazul produselor lactate. De multe ori, grăsimea din produsele lactate crește vâscozitatea mucusului, iar unii oameni observă o cantitate crescută de mucus gros în căile nazale și plămâni la scurt timp după ce au consumat aceste alimente.