Corpurile umane au o serie de strategii pentru a lupta împotriva infecțiilor sau pentru a le preveni. Întregul aparat nostru de luptă împotriva infecțiilor se numește „sistem imunitar”. Sistemul imunitar al corpului uman nu include doar globule albe din sânge, care încearcă să prindă și să distrugă germenii, ci o varietate de mecanisme care împiedică germenii să creeze infecții.
În cele mai multe cazuri, oamenii au anumite proprietăți în corpul lor care sunt numite imunitate înnăscute, permițând organismelor să lupte împotriva infecțiilor practic în orice moment. De exemplu, pielea, cel mai mare organ al nostru, luptă constant cu infecția sau previne infecția acționând ca o barieră împotriva celulelor străine, non-umane. Alte părți ale corpului nostru sau conținutul corpului nostru sunt mereu în gardă pentru a lupta împotriva infecțiilor.
Intestinul și stomacul conțin mucus care poate prinde un număr mic de celule bacteriene străine, împiedicând organismul să se infecteze. Corpurile umane folosesc o varietate de acizi în organe care creează medii ostile pentru celulele străine. De asemenea, găzduim bacterii utile în corpul nostru, care ajută la păstrarea sub control a altor bacterii care pătrund în organism.
Pe lângă aceste imunități înnăscute, organismul începe să lucreze foarte mult la începutul unei infecții pentru a prinde și ucide infecția. Atunci când celulele bacteriene, virale sau parazitare străine încearcă să se stabilească în corpul nostru, acest lucru activează un anumit tip de globule albe numite neutrofile. Vă puteți imagina neutrofilele ca mici baze armate situate în corp, care sunt chemate în acțiune și gata să lupte împotriva infecțiilor, atunci când celulele străine apar în organism.
În esență, atunci când organismul întâlnește agenți infecțioși, neutrofilele inundă zona în care are loc „invazia”. Ele se pot lipi de bacterii sau ciuperci, făcându-le imobile sau inutile, sau pot elibera substanțe chimice care ucid bacteriile. Ei pot fi, de asemenea, în misiuni de prindere, distrugere și mâncare, în care luptă cu infecțiile până la moarte.
Corpul nostru învață, de asemenea, să recunoască agenții infecțioși, făcându-ne adesea imuni la viruși sau bacterii la care am fost expuși anterior. Actorii primari în ceea ce se numește răspuns imun dobândit sunt limfocitele, de asemenea, un tip de globule albe. Limfocitele sunt de două tipuri, numite celule B și T și sunt de obicei făcute din măduva osoasă și glanda timusului corpului nostru.
Când un „invadator” recunoscut, ceva la care corpul a fost deja expus într-un moment anterior, intră în corp, celulele B și T călătoresc la locul invaziei. Celulele T eliberează proteine care ajută la stimularea celulelor B și, de asemenea, pot stimula moartea celulelor corpului nostru pentru a preveni răspândirea infecției. Celulele B sunt celule „ucigașe” care încep imediat să lupte împotriva infecțiilor.
Celulele T pot elibera, de asemenea, substanțe chimice care determină celulele B specializate, numite fagocite, să producă răspunsuri în organism care fac mediile inospitaliere pentru infecție. De exemplu, febra este o reacție la prezența fagocitelor proprii ale corpului, iar temperaturile mai ridicate din organism pot de fapt lupta împotriva infecțiilor prin „gătirea” celulelor străine.
Aceste acțiuni precise ale corpului uman pentru a lupta împotriva infecțiilor pot fi afectate dacă numărul de celule albe din sânge este scăzut. Acest lucru se traduce printr-un sistem imunitar mai puțin eficient, care poate să nu poată lupta cu infecțiile cu ușurință. În unele cazuri, este necesar să se afecteze sistemul imunitar, deoarece se aprinde greșit. Persoanele cu boli autoimune au un răspuns imun inadecvat la celulele care ar trebui să existe în corpul lor. Unele afecțiuni precum lupusul și HIV înșelesc celulele imune, făcându-le să creadă că alte celule din organism sunt „străine”. Acest lucru provoacă moartea celulelor și disfuncția organelor prin „foc prieten”. Corpul, cu alte cuvinte, se atacă pe sine.
Alternativ, atunci când oamenii au transplanturi, răspunsul imun încearcă să distrugă organele transplantate, deoarece acestea sunt străine organismului. Aceasta înseamnă că un primitor de organe trebuie să ia medicamente imunosupresoare pentru a împiedica organismul să lupte cu ceea ce percepe ca fiind străin. Dezavantajul imunosupresoarelor este că fac organismul mai vulnerabil la alți invadatori străini, cum ar fi bacteriile și virușii care pot provoca infecții. Cu alte cuvinte, oprirea acțiunilor care luptă împotriva infecțiilor din organism se traduce adesea într-o incidență mai mare a infecțiilor.