Un comitet de bioetică este un grup de persoane care acționează ca un comitet consultativ pe probleme legate de bioetică. Membrii comitetului de bioetică pot proveni dintr-o serie de medii, iar diversitatea este de fapt încurajată pentru a se asigura că sunt luate în considerare multe perspective atunci când se evaluează problemele aduse în fața comitetului. Bioetica în sine combină medicina, etica, dreptul, filosofia, teologia, politica și multe alte probleme, iar membrii unei comisii de bioetică pot include medici, avocați, bioeticieni, cercetători medicali, oficiali religioși și mulți alții.
La unitățile care efectuează cercetări, comitetul de bioetică este responsabil pentru evaluarea activităților de cercetare propuse și aprobarea acestora, recomandarea modificărilor sau respingerea acestora. Comitetele de bioetică au fost formate parțial ca răspuns la indignarea publicului cu privire la încălcările eticii în experimente, cum ar fi experimentul cu sifilisul Tuskegee sau experimentele frivole pe animale, care nu au adăugat la corpul general de cunoștințe științifice.
Atunci când o propunere de cercetare este adusă la un comitet de bioetică, membrii evaluează propunerea, determinând ce trebuie să realizeze cercetarea, dacă va contribui sau nu la domeniu, dacă este necesar și cum va fi efectuată. Comitetul va cântări problemele etice, hotărând dacă potențialele costuri etice și riscurile experimentului merită beneficiile. De asemenea, ei determină dacă cercetarea îndeplinește sau nu liniile directoare instituționale pentru cercetare, majoritatea comitetelor de bioetică participând, de asemenea, la procesul de formulare a politicii instituționale.
Agențiile guvernamentale folosesc, de asemenea, comitete de bioetică, utilizând astfel de comitete pentru a extinde dezbaterea despre problemele medicale și etice. Membrii unui astfel de comitet pot ajuta la formularea politicii, pot oferi sfaturi cu privire la cazurile juridice specifice de îngrijorare și așa mai departe.
Știința avansează într-un ritm care depășește adesea viteza cu care oamenii se gândesc la etică și la problemele etice. De exemplu, cercetătorii cercetau celulele stem și potențialul lor înainte ca eticienii să vorbească despre implicațiile etice ale lucrului cu celulele stem și despre ce fel de preocupări ar putea contribui în mod rezonabil la politicile care ghidează sau restricționează astfel de cercetări. De asemenea, dezvoltarea tehnologiei de susținere a vieții a uimit mulți eticieni care nu și-au imaginat anterior modalitățile în care ar putea fi susținută viața și nu au luat în considerare problemele etice asociate cu subiecte precum menținerea oamenilor în comă pe termen nelimitat. Donarea de organe a fost un alt subiect controversat în domeniul bioeticii, împreună cu subiecte precum protocoalele de tratament adecvate pentru copiii transgen, triajul medical în situații de urgență și eutanasie.
Acest domeniu poate fi controversat. Etica este un domeniu provocator, iar unul dintre motivele pentru a avea o diversitate de opinii reprezentate într-un comitet de bioetică este să încercăm să luăm în considerare toate aspectele unei dezbateri. Cu toate acestea, deciziile pronunțate de astfel de comitete nu sunt întotdeauna acceptate universal, iar comitetele se pot răzgândi chiar în viitor, cu ajutorul unor noi informații.