Perioada elenistică este o perioadă de timp cuprinsă între aproximativ 323 î.Hr. și aproximativ 146-31 î.Hr. în estul Mediteranei, sud-vestul și sudul Asiei, unde regiuni mari au fost dominate și influențate de greci și cultura greacă. Perioada elenistică a avut loc în urma cuceririlor de către Alexandru cel Mare (356-323 î.Hr.), care s-a extins în Anatolia, Siria, Fenicia, Persia, Iudeea, Gaza, Egipt, Bactria, Mesopotamia și până la est până în Punjab în epoca modernă. ziua India. Perioada a prezentat o fuziune a culturii grecești, Orientului Mijlociu și indian. Sub dominația greacă, subiecții elenistici au început să adopte elemente ale modei grecești, ale vieții urbane și ale religiei. Etimologia „helenistic” provine de la cuvântul „Hellen”, care este numele grecilor pentru ei înșiși.
După o campanie militară neîntreruptă de aproximativ 12 ani, Alexandru cel Mare (un grec din orașul-stat Macedonia) a murit în cele din urmă la vârsta de 32 de ani, posibil din cauza malariei, otrăvirii, febrei tifoide, encefalită virală sau alcoolismului. După moartea sa, generalii săi („Diadochi”) s-au războit asupra teritoriului cucerit timp de aproape 40 de ani („Războaiele Diadochilor”). În final, situația s-a stabilizat în patru state: dinastia Antigonide din Macedonia și centrul Greciei; dinastia seleucidă din Siria și Mesopotamia cu sediul la Antiohia; dinastia Ptolemaică din Egipt cu sediul la Alexandria; și dinastia Attalid care avea sediul la Pergasm în Anatolia. Cu excepția dinastiei Ptolemaice, care a condus Egiptul timp de aproape 300 de ani, majoritatea acestor dinastii s-au stins după 150-200 de ani.
Deși imaginația populară pare să sugereze că multe dintre culturile zonei s-au schimbat în perioada elenistică, de fapt, fenomenul a fost cel mai pronunțat în rândul clasei superioare și al elitei urbane. Începând cu Alexandru cel Mare, unul dintre primele elemente ale elenizării a fost încurajarea întemeierii sau refondării orașelor, care puteau servi drept centre administrative pentru greci. Perioada elenistică a marcat, de asemenea, un punct de plecare față de obiceiurile grecești anterioare, prin faptul că grecii au fost mai puțin reticenți în a se fraterniza cu „barbarii” din țările cucerite, integrându-i cu armata și elitele intercăsătorie.
Una dintre cele mai interesante și de durată imagini ale perioadei elenistice a fost reprezentarea lui Ptolemeu I Soter, un grec, ca un faraon egiptean clasic în statuile lui. Această fuziune strânsă a culturii egiptene și europene a fost unică și nu s-a mai întâmplat niciodată înainte sau din nou. În timpul perioadei elenistice, au fost construite multe dintre minunile lumii antice, inclusiv Farul din Alexandria 247 (î.Hr.), care, între 115 și 150 m (380 și 490 ft), a fost a treia cea mai înaltă clădire din lume timp de peste 1,500 de ani. (în spatele Marilor Piramide), Biblioteca Regală din Alexandria (o jumătate de milion de suluri, cea mai mare din lume la acea vreme) și Colosul din Rhodos, o statuie gigantică de alamă pe care a fost modelat în cele din urmă Statul Libertății.