Shogunatul Tokugawa a fost o dictatură militară feudală în Japonia, care a durat între 1603 și 1868. Samuraii, care erau în esență războinici profesioniști, au fost liderii principali în această perioadă, dar toți au fost guvernați și controlați în cele din urmă de shoguni din clanul Tokugawan. Shogunii nu există în Japonia modernă, dar ei au fost în esență dictatori militari care și-au moștenit pozițiile ca și cum ar fi membri ai unei familii regale conducătoare. Mulți savanți spun că sistemul de caste din Japonia a fost cel mai rigid în această perioadă, motiv pentru care aceasta a fost ultima structură oficială de conducere feudală din țară; în același timp, totuși, perioada este, de asemenea, bine privită ca fiind una dintre cele mai pașnice și mai prospere perioade din istoria Japoniei.
Sursa și structura puterii
La începutul anilor 1600, Japonia se confrunta cu mult război între clanuri și instabilitate generală. Familia Tokugawa a ajuns la putere în mijlocul acestui haos în 1603, când a reușit să mobilizeze și să stimuleze loialitatea multora dintre cei mai influenți samurai războinici. Ei au condus de la castelul Edo din ceea ce este Tokyo de astăzi și și-au bazat puterea pe o ierarhie socială foarte rigidă, care nu avea, practic, nicio mobilitate între clase. În acest fel, ei au reușit să păstreze status quo-ul în timp ce și-au sporit propriul sprijin și putere.
Samuraiul războinic deținea cea mai mare putere, urmat de fermieri, artizani și comercianți. Pământul era controlat de un grup de oameni care erau cunoscuți ca daimyo, sau lorzi feudali; aceşti oameni au încasat taxe şi au executat serviciul militar împotriva oamenilor care trăiau şi lucrau pe pământul lor. Toate acestea au fost însă supravegheate și guvernate de la distanță de shogunat. Membrii familiei dețineau puterea supremă asupra pământului și puteau distribui, anexa sau transforma proprietățile deținute de daimyo după bunul plac.
Familiile Daimyo erau de așteptat să-și împartă timpul între a-și gestiona han, sau deținerile de pământ și a face vizite oficiale la Edo pentru a socializa cu Shogunatul și a ține clanul informat cu privire la prosperitatea și câștigurile pământului. Se aștepta ca Daimyo să aibă loialitate absolută față de Shogunat și ar putea fi aspru pedepsiți dacă erau suspectați că complotează împotriva liderilor sau chiar că se împrietenesc cu oamenii „greșiți”.
Împăratul era considerat liderul oficial al Japoniei și, pentru toate scopurile oficiale, Shogunatul a acționat doar ca brațul său administrativ. În practică, însă, Shogunatul controla practic toate politicile sociale, politice, economice și de mediu ale vremii. În această perioadă, împăratul a fost practic o figura de profie care trebuia să păstreze grațiile oamenilor pentru a rămâne la putere, dar nu era capabil să facă mare lucru fără permisiunea cuiva din casa Tokugawa. În acest fel, shogunatul a exercitat o mare putere, de multe ori prin puțin mai mult decât influență.
Relații comerciale
Shogunatul Tokugawa controla, de asemenea, tot comerțul exterior. Liderii au invocat sancțiuni grele asupra oricui încerca să încheie tranzacții fără permisiunea lor și, în esență, aveau monopolul asupra tuturor porturilor. În jurul anului 1683, Shogunatul a interzis orice comerț cu Occidentul, în primul rând cu Europa, în mare parte pentru că nu dorea ca influențele europene să intre în țară. Comerțul limitat a fost permis cu olandezii, dar în rest schimburile de informații și bunuri au fost limitate în mare parte la alte țări din Asia de Est, în special China și Coreea.
Controlul comerțului a fost unul dintre modalitățile prin care Shogunatul a putut să-și impună sistemul rigid de clasă și putere politică. Japonezii au studiat tehnologia occidentală prin cărți și materiale aduse la bordul navelor olandeze, dar nu aveau o viziune largă asupra a ceea ce se întâmplă în altă parte a lumii. În această perioadă au avut loc rafinamente ale invențiilor occidentale, cum ar fi ceasurile și dispozitivele astronomice, dar multe au rămas necunoscute.
Poziția față de religie
De asemenea, Shogunatul a căutat să controleze credința religioasă în rândul oamenilor. Creștinismul în special părea să fi reprezentat o amenințare deosebită; până în 1613, majoritatea formelor de religie au fost scoase în afara legii, iar credincioșii au fost persecutați dacă nu uciși. Cercetătorii spun frecvent că toate formele de creștinism au fost interzise în cea mai mare parte a domniei shogunatului, deși pare să se pună un accent deosebit pe catolici – în special pe iezuiți – în multe dintre scrierile anti-creștine ale vremii.
Influență culturală și artistică
Perioada Tokugawan este bine privită ca una de progres cultural, literar și artistic. S-a văzut o explozie de gravuri în lemn, de exemplu, și a prosperat o cultură dinamică a gheișelor; a existat, de asemenea, un interes crescut pentru literatură și arte plastice precum pictura. Shogunatul a îmbrățișat multe valori confucianiste și le-a integrat în cultura japoneză pentru a crea opere de artă, literatură și teatru grațioase și contemplative.
Colaps
Nu a existat un singur motiv pentru care Shogunatul a pierdut în cele din urmă puterea după aproape 200 de ani de guvernare, dar progresele în comerț și schimbarea sensibilităților sociale au contat cu siguranță. O parte a problemei poate să fi fost sistemul de impozitare daimyo, care a fost fix și nu a luat în considerare inflația. Au rezultat sărăcia și o mare amărăciune socială și tulburări, care au slăbit autoritatea liderilor.
Relațiile comerciale îmbunătățite, multe dintre acestea fiind ilegale, au schimbat, de asemenea, lucrurile. A devenit foarte dificil să reconciliezi societatea comercială și capitalizată pe care Occidentul a adus-o cu societatea militară a Shogunatului, iar clanul a pierdut în cele din urmă puterea în favoarea unor metode de guvernare mai democratice și mai flexibile. Perioada care a urmat este cunoscută sub numele de „Restaurarea Meiji” și în acest timp împăratul a fost readus la o poziție de putere și autoritate reală.