Ascendența mongolă se referă la un moment din istoria Chinei când mongolii au reușit să cucerească și să dețină cu succes cea mai mare parte a Asiei și și-au extins Imperiul aproape în Europa. Oamenii mongoli, în mare parte triburi nomade care locuiau în nord-vestul Chinei, au fost și uneori încă sunt pictați ca figuri barbare, deși cu siguranță erau un popor războinic. Cu toate acestea, au adus și multe schimbări interesante în China.
Puteți data Ascendența mongolă din anii 1200 d.Hr., când un lider războinic pe nume Temujin a unit majoritatea triburilor mongole nomade. Numele domnitorului în mongolă este khan, iar Temujin a luat numele Genghis Khan, adică conducător universal. Cu sprijinul majorității triburilor mongole, Genghis a reușit să cucerească o mare parte din nordul Chinei și Asia centrală. În 20 de ani de la primul atac asupra Chinei, poporul mongol a deținut cea mai mare parte a Asiei.
În 1227, Genghis Khan a murit și domnia sa a trecut fiului său Ogadai. Amploarea imperiului controlat de mongoli în timpul acestei prime porțiuni a Ascendenței mongole a dus în cele din urmă la împărțirea imperiului în patru bucăți. Nepotul lui Genghis Khan, Kublai Khan a preluat puterea în China și în cele din urmă a învins părțile rămase ale Chinei din sud controlate de dinastia Song.
Kublai Khan s-a bazat mult pe stilul standard al guvernării chinezești, care a încorporat credințele budismului și confucianismului într-un sistem de guvernare. Se temea că prea multă putere va fi câștigată de nativii chinezi și le-a dat cele mai multe slujbe guvernamentale mongolenilor. În timpul vieții sale, a început o serie de lucrări publice, cum ar fi restaurarea Marelui Canal și construirea de autostrăzi asfaltate.
Acolo unde chinezii înainte de Ascendența mongolă au avut foarte puține contacte cu lumea exterioară, conducătorii mongoli au încurajat activ atât comerțul terestră, cât și cel maritim. Armatele lor puternice au pus în siguranță rutele caravanelor, precum Drumurile Mătăsii, și au invitat oameni din țări străine să vadă China. Pentru prima dată, europenii au avut de fapt o privire interioră asupra Chinei.
În special, vizitatorii Chinei au fost Marco Polo și tatăl său. Polo a ajuns să lucreze ca asistent al lui Kublai Khan, rămânând, unii spun aproape închis de Kublai, timp de 17 ani. Descrierile sale despre China când s-a întors în Europa au fost publicate sub formă de carte. Europenii au devenit foarte interesați de evoluțiile chinezilor și s-a stabilit un comerț crescând între Europa, Asia și Orientul Mijlociu.
Ascendența mongolă s-a încheiat oficial în 1368, când războinicul Hongwu a răsturnat conducerea mongolă în China. Ea slăbise constant după moartea lui Kublai la sfârșitul secolului al XIII-lea. China va continua să facă comerț activ cu Orientul Mijlociu, deși unele dinastii după Ascendența mongolă au interzis permiterea străinilor în China și au descurajat comerțul activ. Valul comercial și produsele furnizate de China nu au putut fi niciodată oprite pe deplin, iar astăzi rămâne intens activ.
Din punct de vedere istoric, dar și cultural, Ascendența mongolă, deși ar fi putut fi marcată uneori de brutalitate, a fost și o perioadă importantă pentru restul lumii. Inovațiile uimitoare ale chinezilor ar avea o influență extraordinară asupra restului lumii. Utilizarea produselor precum paste, hârtie, praf de pușcă, ceai și porțelan datorăm ingeniozității culturii chineze și răspândirii acestora în lumea occidentală prin Ascendența mongolă.