Semnat la 28 iunie 1919 la Versailles, Franța, Tratatul de la Versailles a fost cel mai recunoscut dintre multele tratate de pace care au rezultat în urma Conferinței de Pace de la Paris. Deși luptele efective din Primul Război Mondial s-au încheiat la 11 noiembrie 1918, când Germania a semnat un armistițiu cu puterile aliate, sfârșitul oficial al războiului nu a venit până când a fost semnat un tratat de pace. Conferința de pace de la Paris a fost convocată la 18 ianuarie 1919 pentru a pune capăt oficial războiului și a stabili cum vor fi gestionate consecințele. Din acea conferință au apărut mai multe tratate de pace, cunoscute și sub numele de Tratatele de pace de la Paris. Unul dintre aceste tratate – Tratatul de la Versailles – a identificat Germania drept singura cauză a războiului, a făcut-o să renunțe la controlul unor cantități substanțiale de teritoriu, a impus reparații financiare substanțiale și și-a redus semnificativ capacitatea militară.
Tratatul de la Versailles a fost încheiat în aprilie 1919 – la luni după încheierea celor patru zile ale Conferinței de Pace de la Paris. Liderilor aliați au avut nevoie de câteva luni de argumente, compromis și negocieri înainte ca tratatul să fie prezentat Germaniei spre examinare la 7 mai 1919.
Când a fost prezentat, tratatul a inclus 440 de articole și numeroase anexe. Guvernului german i s-au dat trei săptămâni pentru a accepta termenii tratatului, pe care nu i-a văzut înainte de livrarea în mai. Tratatul a declarat încetarea stării de război între Germania și Aliați; și, mai presus de toate, le-a dat Aliaților controlul asupra a ceea ce aveau de făcut cu Germania și Puterile Centrale. Deși Germania a avut mai multe plângeri și amendamente la tratat, contribuția țării a fost aproape în totalitate ignorată.
O parte majoră a Tratatului de la Versailles a fost că Germania trebuie să-și asume responsabilitatea exclusivă pentru începerea războiului. Aceasta a fost cunoscută sub numele de „Clauza vinovăției de război”. Datorită acestei acceptări a responsabilității, Germania a fost forțată să respecte mai multe condiții dure și stricte ale tratatelor, inclusiv renunțarea la un procent din pământul german împreună cu toate coloniile germane de peste mări și returnarea tuturor pământurilor pe care le-a luat de la Rusia.
Capacitatea militară a Germaniei a fost, de asemenea, sever limitată. Armata sa a fost redusă la 100,000 de oameni, iar marina sa a fost redusă la 15,000 de oameni, șase nave de luptă și niciun submarin. Forțele sale aeriene au fost dizolvate. Germania de Vest urma să fie demilitarizată, iar Germaniei i sa interzis să se unească cu Austria. Această demilitarizare a durat până în anii 1930, când liderii naziști au început să-și dezvolte puterea pentru ceea ce avea să devină al doilea război mondial pe care avea să-l declanșeze – al Doilea Război Mondial.
Pe lângă reducerea controlului său teritorial și a forței militare, în acceptarea clauzei vinovăției de război, Germania a fost obligată să plătească despăgubiri substanțiale. Majoritatea acestor reparații au mers în Franța și Belgia pentru a repara orice daune aduse infrastructurii ambelor țări de război. Valoarea despăgubirilor a fost de miliarde, lăsând Germania într-o sărăcie extremă de peste 20 de ani.
De-a lungul istoriei, Tratatul de la Versailles a fost criticat pentru că este prea dur cu Germania. Țara a suferit perioade financiare extrem de dificile ca urmare a Tratatului și a petrecut zeci de ani încercând să îndeplinească acordurile create. De fapt, mai mulți istorici cred că regimul nazist și al Doilea Război Mondial au fost un rezultat direct al durității pe care Germania a asumat-o din cauza tratatului.
Alte tratate rezultate din Conferința de pace de la Paris au inclus: Tratatul de la Saint-Germain cu Austria, 10 septembrie 1919; Tratatul de la Neuilly cu Bulgaria, 27 noiembrie 1919; Tratatul de la Trianon cu Ungaria, 4 iunie 1920; și, Tratatul de la Sèvres cu Imperiul Otoman, 10 august 1920.