Foametea irlandeză a cartofilor a avut loc în anii 1845-1849. O ciupercă de pe culturile de cartofi, care a distrus în esență culturile, a cauzat-o în primul rând. Cei care aveau puțin pământ pentru început și provizii mici de hrană depindeau de această cultură ca principală sursă de hrană. Astfel, moartea recoltei s-a tradus în decese a miilor de irlandezi.
Nu există o înregistrare clară a numărului de decese cauzate de Foametea Cartofilor, deoarece membrii Armatei Republicane Irlandeze (IRA) au distrus majoritatea documentelor bisericești în 1922. Estimările variază de la 500,000 la 1.5 milioane de morți din cauza foametei. Din cauza discriminării împotriva catolicilor de către guvernul britanic, măsurile de stopare a foametei nu au fost folosite atât de eficient pe cât era necesar.
Spre deosebire de alte cazuri de foamete, Foametea de Cartofi a avut loc într-o țară aflată la apogeul puterii sale sociale și politice. Astfel, se poate afirma clar că eșecul din partea guvernului este un factor cauzal pentru unele dintre decesele care au loc.
De asemenea, Foametea Cartofilor a început emigrarea în masă a irlandezilor în Canada, SUA și Australia. Aproximativ 1.5 până la două milioane de oameni au emigrat. Astfel, populația irlandeză a fost redusă de la o cifră de aproape șapte milioane la una de puțin peste patru milioane. Cifrele sunt șocante la inspecție. Ca urmare a foametei, Irlanda a pierdut aproape o treime din populație. Decesele în sine reprezintă aproximativ 10-20% din populație în total.
Multe dintre cauzele foametei sunt destul de bine cunoscute. Mulți aveau prea puțin teren și să te bazezi pe o singură cultură este întotdeauna riscant. Terenul Irlandei este format din multe zone, cum ar fi mlaștini și roci abrupte, care pur și simplu nu sunt arabile, reducând astfel capacitatea de a produce o cultură durabilă.
Înainte de Foametea Cartofilor, britanicii care declarau că niciun romano-catolic nu-și putea transmite întreaga proprietate fiului cel mare aveau în mod continuu reducerea proprietăților de pământ. În mod tradițional, familiile mari trebuiau să subdivizeze moșiile în mod repetat pentru a distribui în mod egal proprietatea între fii. Astfel familiile care ar fi putut deține moșii mari cu 50 de ani înainte de foamete, acum dețineau moșii foarte mici. Mulți abia aveau suficient pământ înainte de foametea cartofilor pentru a produce hrană adecvată.
În plus, au existat sisteme de asistență socială inadecvate înființate înainte de Foametea cartofilor. Erau puține case de săraci, iar acele case de săraci care existau cereau ca o persoană să-și abandoneze pământul în fața guvernului.
Marea Britanie a încercat să stabilească programe de lucru pentru a-i ajuta pe irlandezi să cumpere alimentele necesare. Aceste programe au fost abandonate. Ei nu au avut succes în mare parte pentru că plata a fost acordată săptămânal. Cei mai mulți erau prea slăbiți de foame pentru a lucra o săptămână. Mulți au murit în tranșee sau drumuri pe care încercau să le sape fără să primească vreodată un singur salariu.
Cei mai mulți atribuie sfârșitul Foametei Cartofii scăderii populației din cauza morții de foame sau a emigrării. Marea Britanie, de asemenea, a trimis ceva alimente și fonduri în Irlanda. Din nou, totuși, irlandezii au fost taxați pentru acest sprijin, iar acest lucru i-a sărăcit și mai mult pe unii. Această destabilizare a populației a scăzut cererea de alimente, iar noi culturi de cartofi au fost cultivate cu succes. Unii irlandezi, totuși, citează Foametea Cartofilor drept motiv pentru dușmănia continuă cu Marea Britanie.