Sistemul francez de guvernare este un sistem semi-prezidenţial care acordă o mare valoare separaţiei puterilor, împreună cu libertăţile cetăţenilor. Constituția din 1958 stabilește majoritatea principiilor care guvernează țara, cu completări fiind adăugate periodic pentru a o menține actuală și utilă. Deși Constituția Franței nu include în mod specific o Declarație a Drepturilor, „Declarația drepturilor omului și ale cetățeanului”, scrisă în 1789, este menționată în Constituție. Acest document a jucat un rol important în revoluția franceză, precizând drepturi și principii despre care se credea că sunt vitale pentru a trăi fericit și liber. Motto-ul națiunii este liberte, egalite, fraternite, care se traduce prin „libertate, egalitate, fraternitate”.
Trei ramuri diferite alcătuiesc guvernul francez: ramura prezidențială, ramura legislativă și ramura judiciară. Puterile ramurii prezidentiale sunt impartite intre presedinte si un prim-ministru pe care acesta il numeste. Puterea legislativă este împărțită într-o Adunare Națională, votată de populație și un Senat, numit de un colegiu electoral. Ramura judiciară este destul de complexă și extinsă, o Curte de Casație care servește drept instanță de ultimă instanță și un Consiliu de Stat pentru a asigura controlul judiciar și a interpreta legile.
Mai multe partide politice lucrează împreună cu cadrul sistemului francez de guvernare. Ei formează adesea coaliții de cooperare pentru a realiza lucruri pe care nu le-ar putea face individual. Două coaliții majore reprezintă partide de stânga și de dreapta și, de obicei, una controlează guvernul la orice perioadă de timp. Diversele partide din cadrul guvernului permit o gamă mai mare de idei în cadrul guvernului, ceea ce duce la o legislație și o reformă mai progresivă.
Toți cetățenii francezi cu vârsta peste 18 ani sunt eligibili să voteze la alegeri. Infractorii condamnați pot avea dreptul la vot redus în anumite circumstanțe. Pentru a candida la funcții publice, un cetățean trebuie să fie alegător înscris, iar săvârșirea anumitor infracțiuni poate împiedica pe cineva să candideze pentru o funcție. Președintele este ales pentru un mandat de cinci ani, la fel ca și membrii Adunării Naționale. Senatorii sunt numiți pentru mandate de șase ani, cu o treime din Senat rotativ la un moment dat.
Prim-ministrul este o figură interesantă în sistemul de guvernământ francez. Pentru a servi, el sau ea trebuie să fie aprobat de Adunarea Națională, care poate forța atât președintele, cât și premierul să iasă cu vot. Acest lucru poate duce uneori la o situație în care președintele și premierul au convingeri de partid diferite, pentru a satisface Adunarea Națională. Prim-ministrul ia o serie de decizii executive, care sunt supuse revizuirii altor ramuri.