Politica de stânga definește un spectru larg de convingeri politice cu câteva aspecte comune. În cele mai multe cazuri, aripa stângă a ideologiei politice reprezintă o credință într-un guvern central puternic, care își folosește puterea pentru a contribui la crearea egalității economice și sociale. Oamenii de stânga cred în general în luarea veniturilor de la cei mai bogați și redistribuirea acestora în rândul părții mai sărace a populației. De asemenea, ei cred în general în aplicarea egalității sociale prin reglementări guvernamentale. Socialismul și liberalismul modern sunt ambele exemple de politică de stânga.
În general, o modalitate bună de a înțelege diferența dintre aripa stângă și cea dreaptă este să te uiți la modul în care fiecare parte vede conceptul de egalitate. Ideologia de dreapta favorizează crearea unui mediu de reglementare egal în care toată lumea trebuie să urmeze aceleași reguli și apoi să-i lase pe oameni să concureze în acel mediu. Dacă o parte are mai mult succes decât cealaltă, aripa dreaptă, în general, nu crede în intervenție. Cei care favorizează politica de stânga cred adesea că este mai bine să ajute la schimbarea rezultatului în situațiile în care avantajele incontrolabile permit unui grup să aibă mai mult succes decât altul.
Când vine vorba de economie, credincioșii politicii de stânga se îngrijorează uneori că bogații și-ar putea folosi puterea pentru a-i domina pe săraci și a tezauriza toată bogăția pentru ei înșiși. Ei cred că, fără controale adecvate, cei mai bogați oameni dintr-o societate ar putea căuta să-i exploateze pe cei care au foarte puțin și, în general, cred că se asigură că acest lucru nu se întâmplă. Aripa dreaptă crede adesea că orice încercare a guvernului de a crea corectitudine ar putea duce la pierderea libertății. În general, preferă să lase lucrurile în pace și să permită tuturor să concureze într-un mediu nereglementat ori de câte ori este posibil.
În politica de stânga, există de obicei convingerea că grupul colectiv este mai important decât individul, în timp ce dreapta crede într-o ideologie mult mai individualistă. Acest lucru are ca rezultat o mare diferență de politică. De exemplu, aripa dreaptă vede adesea impozitarea ca pe o povară nejustificată pentru individ, în timp ce aripa stângă vede de obicei impozitarea ca pe un lucru bun pentru grupul colectiv.
În politica americană, aripa stângă este în general reprezentată de Partidul Democrat, în timp ce aripa dreaptă este reprezentată de Partidul Republican. Pentru unele țări, ambele partide ar putea fi considerate de dreapta sau de stânga, iar acest lucru se datorează faptului că definițiile pot fi destul de variabile în funcție de politica dintr-un anumit loc. Pe măsură ce o țară se mișcă la stânga sau la dreapta de-a lungul multor ani, linia de demarcație dintre cele două părți politice se va deplasa, în general, odată cu schimbarea filozofică.