Iwo Jima este o insulă din națiunea Japoniei, care este probabil cel mai faimoasă pentru rolul pe care l-a jucat în Bătălia de la Iwo Jima, un eveniment celebru al celui de-al Doilea Război Mondial. Această bătălie a fost notabilă deoarece a marcat primul asalt asupra insulelor natale ale Japoniei și a costat un număr mare de vieți. Bătălia de la Iwo Jima a produs, de asemenea, una dintre cele mai emblematice imagini vreodată: o fotografie cu șase bărbați ridicând un steag, care a câștigat Premiul Pulitzer și de atunci a fost reprodusă pe scară largă în întreaga lume.
Această insulă se află în Pacificul de Vest. Pentru japonezi, Iwo Jima a fost esențial pentru strategia militară, deoarece putea fi folosit pentru a suna avertismente timpurii despre bombardamentele aliate și alte abordări ale Japoniei. Aliații doreau să câștige controlul insulei, astfel încât să poată recâștiga elementul surpriză și să folosească insula ca bază în scopul lansării de atacuri aeriene. După multă planificare, a fost efectuat un bombardament ambițios, urmat de un asalt amfibiu în februarie 1945.
Forțele japoneze l-au apărat feroce pe Iwo Jima, recunoscând atacul aliat drept o incursiune și un afront major, deoarece a fost prima dată când forțele terestre aliate au avut îndrăzneala să aterizeze în Japonia. În total, în jur de 20,000 de soldați japonezi au murit și aproape 7,000 de soldați aliați și-au pierdut viața pe Iwo Jima, iar alți 18,000 au fost răniți. Rata mare de victime japoneze pe Iwo Jima a fost atribuită codului de onoare pe care mulți soldați l-au urmat, ceea ce i-a încurajat să evite capturarea cu orice preț, inclusiv sinuciderea. Campaniile de propagandă au insuflat, de asemenea, o teamă intensă de forțele americane în rândul trupelor japoneze.
Încă de la început, rolul strategic al lui Iwo Jima a fost pus la îndoială. Unii oameni au considerat că costul vieților a fost prea mare și că insula a fost capturată mai mult ca un exercițiu de relații publice decât ca un obiectiv militar autentic. Acestea fiind spuse, americanii au ținut insula ca bază până în 1968, când a fost în cele din urmă returnată Japoniei, iar forțele americane au susținut că baza s-a dovedit a fi extrem de utilă în ultimele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial.
Celebra fotografie a soldaților marini și ai marinei care ridică steagul pe Iwo Jima a inspirat crearea unui memorial care se află în Cimitirul Național Arlington. Memorialul reprezintă toți marinei, nu doar cei uciși în bătălia sângeroasă pentru Iwo Jima și reproduce circumstanțele fotografiei. Fotografia și statuia au o notă puțin înfricoșătoare: dintre cele șase persoane surprinse în imaginea emblematică, doar trei au supraviețuit războiului.