O închidere guvernamentală este un proces în care angajații și instituțiile federale trebuie să suspende activitatea fără plată pentru o perioadă nedeterminată de timp din cauza lipsei de acord a reprezentanților Congresului cu privire la modul de a plăti pentru aceste servicii în bugetul federal. Guvernul SUA oferă cel mai proeminent exemplu de proceduri de închidere guvernamentală, unde a suferit cinci astfel de închideri începând cu 2011, toate având loc la sfârșitul secolului al XX-lea. Cheltuielile guvernamentale americane sunt alocate pe o bază de an fiscal, ca multe bugete corporative, iar bugetul trebuie aprobat pentru anul următor până la termenul limită de 20 septembrie, pentru a evita o închidere guvernamentală.
Trei dintre incidentele de închidere guvernamentale care au avut loc în istoria SUA au fost de natură destul de minoră. Cele care au avut loc în 1981 și 1984 au durat mai puțin de o zi fiecare, deși au concediat efectiv între 400,000 și 500,000 de lucrători federali de fiecare dată. Închiderea care a avut loc în 1990 a durat puțin mai mult, deoarece a avut loc într-o vacanță federală de trei zile în weekendul Zilei lui Columb, totuși majoritatea lucrătorilor federali au avut timp liber pentru vacanță și nu au fost direct afectați de proces.
Cele mai severe două închideri guvernamentale din istoria SUA din 2011 au avut loc între 1995 și 1996. Un impas politic în ceea ce privește politica fiscală între o Casa Albă controlată de democrat și un Congres controlat de republicani la acea vreme cu privire la modul de finanțare a cheltuielilor pentru Medicare și publicul servicii precum educația și asistența medicală au dus la oprire. Guvernul a încetat inițial activitățile diferitelor departamente la 14 noiembrie 1995, iar acest lucru a continuat să se intensifice până în aprilie 1996. Procesul a condus la suspendarea pe scară largă a multor servicii guvernamentale esențiale, cum ar fi întârzierile pentru pensionari și persoanele cu nevoi de sănătate care solicită plata pentru asigurările sociale și Finanțarea Medicare, suspendarea curățării site-urilor de deșeuri toxice și oprirea serviciilor pentru veteranii din SUA. Politica guvernului SUA este totuși să mențină serviciile de bază, cum ar fi cele ale Forțelor Armate și controlul traficului aerian în timpul opririlor, chiar dacă acești angajați ar putea să nu fie plătiți în timpul perioadei de timp.
Închiderile creează o povară sporită pentru bugetul guvernului din cauza faptului că angajații concediați sunt plătiți în cele din urmă pentru timpul în care au lipsit, deși nu au lucrat în această perioadă. De asemenea, poate duce la pierderi de venituri pentru guvern, deoarece facilitățile care aduc venituri federale, cum ar fi serviciul Parcuri Naționale, sunt închise temporar. O oprire guvernamentală nu implică neapărat toate sucursalele federale simultan, însă, în SUA, decizia pentru care serviciile vor fi închise mai întâi este luată de Oficiul de Management și Buget (OMB).
Congresul SUA ia deciziile bugetare cu privire la nivelurile de impozitare și la modul de gestionare a datoriei guvernamentale prin rapoartele înaintate lui de către Biroul General de Contabilitate (GAO) înființat în 1921 și recent redenumit Biroul pentru Responsabilitate Guvernamentală (GAO). Pe măsură ce datoria națională din SUA crește, este probabil să crească incidența închiderii guvernului, un caz fiind evitat cu strictețe printr-un acord de ultimă oră asupra unui buget în cadrul Congresului SUA în martie 2011. Termenul limită în acest caz a fost martie din cauza faptul că facturi temporare de cheltuieli au fost adoptate din septembrie precedent pentru a menține funcționarea guvernului în timp ce se elaborează un acord bugetar pe termen lung. Închiderile tind, de asemenea, să afecteze un număr din ce în ce mai mare de persoane cu cât acestea continuă. Incidentul din 1995 din SUA a dus în cele din urmă la concedierea a peste 800,000 de angajați federali și a unui număr nespus de contractori independenți care lucrează pentru guvernul federal, dar nu sunt contabilizați oficial în astfel de statistici.