Un tarif auto este o taxă care se impune vehiculelor importate. Tariful poate fi evaluat în mai multe moduri, în funcție de politicile națiunii care instituie tariful, și se bazează de obicei pe un procent din valoarea declarată a vehiculelor. Tarifele pentru mașini, camioane și alte tipuri de vehicule sunt de obicei diferite, un program fiind stabilit și reevaluat periodic pentru a determina dacă tariful auto este adecvat sau nu pe piața actuală.
Ca și alte tipuri de tarife, un tarif auto este conceput pentru a promova bunăstarea industriilor autohtone. Este posibil ca industria auto să nu poată concura cu importurile mai ieftine, dar odată ce tarifele sunt evaluate, ele egalează ușor condițiile de joc, oferind mașinilor autohtone un avantaj pe piață. Tarifele auto pot fi uneori folosite și pentru a penaliza importatorii de mașini care aduc produse ineficiente, tariful auto fiind redus pentru vehiculele cu emisii scăzute sau cu eficiență ridicată a combustibilului.
Importatorii critică adesea tarifele pentru mașini pentru că adaugă la costul de a face afaceri, iar unii susțin că libertatea de alegere a consumatorilor este limitată de tarife. Unele națiuni au răspuns la astfel de critici prin abolirea sau scăderea tarifelor auto pentru a face climatul de afaceri mai prietenos pentru importatori, în timp ce altele au susținut tarife mari, argumentând că industriile auto autohtone au nevoie de protecția oferită de tarife.
Stabilirea unui tarif adecvat este un act de echilibrare delicat. Dacă un tarif este prea mare, națiunile importatoare pot depune un protest, care ar putea afecta relațiile comerciale. De asemenea, importatorii ar putea refuza să aducă vehicule, ceea ce ar putea duce la proteste din partea consumatorilor care doresc să cumpere mașini de la producători străini. Dacă un tarif este prea mic, pe de altă parte, industria auto autohtonă ar putea să nu poată concura și ar putea experimenta instabilitate financiară. Tarifele pot promova un dezechilibru comercial; Statele Unite, de exemplu, au un tarif auto relativ scăzut, care a permis importarea a milioane de mașini din Coreea, în timp ce doar mii de mașini americane au fost vândute în Coreea din cauza tarifelor mari ale acestei națiuni.
Mașinile de la producători străini pot fi mai puțin costisitoare dintr-o varietate de motive, inclusiv legile muncii mai laxe în unele țări, materii prime mai ieftine sau subvenții guvernamentale pentru producătorii de mașini, care le permit să-și vândă bunurile la preț redus. Unii susținători ai comerțului liber au sugerat că eliminarea tarifelor permite pieței să se echilibreze și că lipsa tarifelor ar încuraja eșecul afacerilor care nu funcționează eficient, promovând în același timp afacerile cu modele de afaceri bune.