O cetate este o cetate care este concepută pentru a fi extrem de ușor de apărat, asigurându-se că poate fi protejată în cazul unui atac. Cetățile au fost folosite istoric pentru a proteja instalațiile militare și liderii guvernamentali proeminenți și, de asemenea, ca loc de refugiu pentru cetățenii din zona în care se află cetatea. Ca regulă generală, cetățile sunt instalate pe dealuri și în alte zone care controlează un vedere excelentă asupra regiunii și sunt de obicei în orașe sau foarte aproape de acestea.
Cetățile au făcut parte din așezările umane de foarte mult timp. Pe lângă protejarea oamenilor din cadrul fortificației, cetățile pot ajuta și la protejarea oamenilor din zona înconjurătoare. Prezența unei cetăți a fost menită să transmită un mesaj clar potențialilor antagoniști, indicând că un oraș ar fi capabil să se apere în caz de atac și că cetățenii nu ar saluta nicio încercare de preluare. Drept urmare, cetățile inspirau adesea loialitate din partea cetățenilor, care priveau cetatea și personalul ei drept paznici și protectori.
Cetățile au fost folosite și pentru a găzdui militari, alături de lideri. În zonele care se aflau frecvent atacate, porțile cetății aveau să fie deschise pentru cetățenii care căutau adăpost, oamenii închiși în cetate bazându-se pe rezerve de hrană și apă pentru a se întreține până când era în siguranță să iasă. Multe cetăți erau destul de mari, cuprinzând câmpuri pentru culturi și animale pentru a se asigura că locuitorii nu vor rămâne fără hrană în caz de asediu.
Cuvântul „cetate” provine din aceeași rădăcină latină ca și cuvântul „oraș”. Ambele sunt derivate din civitas, care înseamnă „cetățean”. „Cetatea” provine de la cittadella italiană, sau „orașul mic”, o referire la faptul că o cetate poate funcționa ca un oraș închis timp de săptămâni, luni sau uneori chiar ani. Cetățile erau de obicei înconjurate de bastioane, ziduri extrem de groase, în zig-zag, care permiteau oamenilor din interior să apere cetatea de atacatori.
O serie de cetăți pot fi găsite astăzi împrăștiate în Europa și în alte părți ale lumii, deși majoritatea nu mai sunt folosite în scopul lor tradițional. Întrucât fortificațiile tradiționale nu sunt atât de necesare ca odinioară, multe cetăți sunt acum folosite pentru a găzdui muzee, prezentând artefacte care oferă o imagine a cum ar fi putut fi viața în interiorul cetății.