Dezastrul de la Kursk a fost un incident din 2000 în care submarinul rus Kursk a căzut cu toate mâinile. Cei 118 marinari și ofițeri aflați la bord au murit, majoritatea la câteva minute de la incident. Multe instituții de știri au fost captivate de dezastrul de la Kursk și de încercările ulterioare de salvare, iar o serie de teorii ale conspirației se învârte în lanțul de evenimente care au dus Kurskul la scufundare.
Acest submarin de clasă Oscar II a fost pus în funcțiune în 1994. La 12 august 2000, Kursk a navigat spre Marea Barents împreună cu un alt submarin pentru un exercițiu în care Kursk era programat să tragă torpile false. Totul de pe Kursk părea să fie în stare de funcționare, inclusiv cele două reactoare nucleare ale sale, dar când torpila a fost pregătită pentru lansare, a avut loc o explozie.
Deși camera torpilelor din Kursk putea fi sigilată cu ajutorul unei uși etanșe, de obicei era lăsată deschisă. Acest lucru s-a dovedit mortal atunci când a avut loc explozia, ușa deschisă permițând exploziei să străbată mai multe compartimente. Mai mulți marinari au fost uciși pe loc, iar mulți alții au fost grav răniți. În loc să iasă la suprafață, Kursk s-a scufundat, probabil din cauza confuziei de la bord, care a făcut dificilă implementarea ordinelor.
Când Kursk a lovit fundul mării, o altă serie de explozii a rupt submarinul. Aceste explozii au fost suficient de puternice pentru a fi înregistrate pe seismografele din Europa și se pare că au fost cauzate de detonarea unor torpile suplimentare care au fost împinse atunci când submarinul a lovit fundul oceanului, la 350 de picioare (108 metri).
Cel puțin 23 de persoane au supraviețuit, adunându-se într-un singur compartiment. Numele supraviețuitorilor au fost înregistrate de un ofițer, care și-a notat și notițe care au devenit din ce în ce mai disperate pe măsură ce sistemele de susținere a vieții submarinului au eșuat. Inițial, marinarii au crezut că vor fi salvați, dar nu a fost cazul. Guvernul rus a anunțat mai întâi că submarinul se confruntă cu „dificultăți tehnice”, admițând ulterior că Kursk s-a scufundat și acceptând asistență din partea guvernelor britanic și norvegian când s-au oferit să călătorească la locul scufundării pentru o operațiune de salvare.
Abia pe 20 august, navele de salvare au ajuns la fața locului și, în acest moment, toate mâinile de la bord muriseră. Dovezile păreau să indice că marinarii supraviețuitori ar fi putut declanșa accidental un incendiu care a ucis pe loc mai mulți marinari și i-a provocat pe alții să se sufoce, deoarece focul a consumat oxigenul disponibil din submarin. Peste un an mai târziu, Kursk a fost salvat de olandezi, iar cadavrele marinarilor au fost depuse în Rusia.
Evenimentele dezastrului de la Kursk au fost intrigante pentru mass-media, deoarece au oferit o ilustrare clară a preferinței guvernului rus pentru secret. Unii oameni au sugerat că, dacă rușii ar fi cerut ajutor pe 12 august, ar fi fost posibil să ajungă la fața locului mai devreme, iar unii dintre marinari ar fi putut fi salvați. Statele Unite au fost, de asemenea, iritate când oferta sa de asistență a fost respinsă.
Teoreticienii conspirației au susținut că Kursk s-a scufundat de fapt ca urmare a unei coliziuni cu un alt submarin, USS Memphis fiind adesea considerat vinovat. Alții au spus că nava ar fi putut fi lovită de o torpilă. Cu toate acestea, inspecția navei după operațiunea de salvare a confirmat că Kursk s-a scufundat ca urmare a unei explozii accidentale, care, deși tragică, a fost departe de a fi sinistră.