Dezastrul de la Bhopal a fost un accident industrial care a avut loc la 3 decembrie 1984, în Bhopal, India. Mulți oameni cred că dezastrul de la Bhopal a fost cel mai grav accident industrial din istorie, indicând numărul mare de morți la momentul accidentului, împreună cu efectele persistente asupra sănătății și asupra mediului. Evenimentele de la Bhopal au crescut, de asemenea, conștientizarea globală cu privire la cultura fabricii în țările în curs de dezvoltare, mulți activiști sugerând că accidentul a avut loc din cauza atitudinilor laxe cu privire la siguranță, întreținere și viața umană.
Târziu, în noaptea de 3 decembrie, lucrătorii de la o fabrică chimică Union Carbide din Bhopal spălau țevile cu apă curată. Cumva, apa a intrat într-un rezervor umplut cu gaz izocianat de metil (MIC), un gaz folosit la producerea pesticidelor. Apa a declanșat o reacție chimică care a făcut ca presiunea să crească în interiorul rezervorului, forțând muncitorii să aerisească rezervorul înainte de a exploda și o mare cantitate de gaz letal a fost eliberată în Bhopal. Aproape imediat, sirenele de avertizare au sunat, dar au fost rapid reduse la tăcere, așa că majoritatea cetățenilor din Bhopal nu erau conștienți de criză.
Volumul de gaz eliberat în dezastrul Bhopal este un subiect de dispută, cu estimări variind de la 20 la 40 de tone. De asemenea, a devenit evident că au fost eliberate și alte gaze în plus față de MIC, inclusiv fosgen și cianura de hidrogen. Mulți lucrători din fabrică au fost uciși foarte repede în timp ce gazul s-a infiltrat în Bhopal, trezind cetățenii cu sentimente de sufocare „de parcă cineva ne-ar fi îndesat ardei iute în corpul nostru”, așa cum a descris un supraviețuitor. În timp ce încercau să fugă, mulți cetățeni s-au deplasat din neatenție în aceeași direcție cu norul de gaz, agravându-și simptomele, iar numeroși oameni au fost călcați în picioare și alergați în panică.
Se estimează că două până la opt mii de oameni au fost uciși în câteva zile de la dezastrul de la Bhopal. Cei mai mulți dintre ei s-au sufocat din cauza inhalării de gaze, experimentând simptome respiratorii dureroase, dureri de ochi și umflarea creierului înainte de moarte. În urma dezastrului, a fost dificil să ținem evidența câte persoane au fost afectate, din cauza volumului mare de decese, și numeroase corpuri animale și umane au fost îndepărtate în grabă înainte de a putea reprezenta o amenințare pentru sănătate, făcându-l chiar și mai dificil să obții un număr precis de corpuri.
Se estimează că încă opt mii de oameni au murit din cauza efectelor expunerii prelungite la gaz în anii care au urmat dezastrului de la Bhopal, iar încă 100,000 de persoane pot fi afectate de o varietate de afecțiuni, inclusiv afecțiuni respiratorii cronice, defecte congenitale, probleme neurologice, depresie. sistemul imunitar și disfuncția cardiacă. În 1993, Comisia Medicală Internațională pentru Bhopal a fost înființată pentru a ajuta la abordarea unora dintre aceste probleme, iar tratamentul în curs continuă pe site.
Investigațiile asupra dezastrului de la Bhopal au sugerat că Union Carbide nu avea măsuri de siguranță adecvate pentru a preveni un astfel de dezastru și că starea echipamentului fabricii a făcut ca un astfel de accident să fie aproape inevitabil. Compania a fost acuzată de reducerea costurilor și lipsa de respect pentru siguranța lucrătorilor săi și a comunității înconjurătoare și a ripostat, susținând că dezastrul a fost rezultatul unui sabotaj. Investigațiile privind reclamația de sabotaj au concluzionat în cele din urmă că, dacă compania ar fi pus în aplicare mecanisme de siguranță adecvate, ar fi fost imposibil să existe un dezastru de această amploare ca rezultat al sabotajului.
Union Carbide a plătit în cele din urmă o sumă importantă în așezări cetățenilor din Bhopal, iar guvernul Indiei a încercat, de asemenea, să-l acuze pe directorul general al companiei de omor din culpă, deși acesta nu a apărut încă în fața unui tribunal indian. Locul dezastrului continuă să fie puternic contaminat, solul și apele subterane otrăvite reprezentând o amenințare pentru sănătatea cetățenilor din zonă. Dow Chemical, care a achiziționat Union Carbide în 2001, își declină orice răspundere pentru problemele în curs de desfășurare la site-ul Bhopal.