Terorismul de stat este o formă de terorism comisă de guvernul unui stat-națiune. Acest termen a atras unele controverse, deoarece poate implica definiții neclare și distincții imperfecte între utilizarea legitimă a violenței și intimidării și utilizarea nelegitimă a unor astfel de tactici. Unele națiuni, cum ar fi Iranul și Pakistanul, au fost considerate în mod obișnuit drept state teroriste, dar eticheta a fost aplicată la o mare varietate de alte guverne, inclusiv națiuni precum Statele Unite și Marea Britanie.
Terorismul implică utilizarea violenței, constrângerii și amenințărilor pentru a crea instabilitate. Instabilitatea, la rândul ei, poate duce la haos social, o scădere a moralului și prăbușirea unui guvern sau a unui grup social. Atunci când este comis de actori individuali, terorismul este de obicei ușor de definit: un atacator sinucigaș care distruge o școală pentru a face o declarație politică, de exemplu, este un terorist. Cu toate acestea, atunci când discutăm despre statele-națiune, lucrurile devin puțin mai complexe.
Când o națiune subminează guvernul legitim al unei alte țări, acest lucru este adesea tratat ca terorism. Dacă, de exemplu, Țara A trimite trupe ascunse în Țara B pentru a-și destabiliza guvernul, acest lucru ar putea fi considerat terorism de stat și diferit de un act de război legitim. Terorismul surogat, în care o națiune susține activitățile teroriste ale alteia sau contribuie la sprijinul teroriștilor activi într-o altă țară, este o altă formă de terorism. Acest lucru este uneori denumit „terorism sponsorizat de stat”, deoarece statul-națiune implicat adoptă o abordare fără mâini în timp ce sprijină terorismul.
Una dintre cele mai faimoase incidente ale terorismului de stat, Domnia Terorii din Franța secolului al XVIII-lea, a implicat utilizarea tacticilor teroriste de către o națiune asupra propriilor cetățeni. Guvernul francez, luptându-se pentru legitimitate într-o națiune haotică, a încercat să mențină populația supusă cu politici draconice și violente. Mulți dictatori folosesc tactici similare pentru a-și ține cetățenii în frâu și pentru a preveni protestele, deși aceste activități nu pot fi întotdeauna privite ca terorism.
Criticii națiunilor care tind să se implice puternic în politica internațională acuză uneori aceste națiuni de terorism de stat. Țările care folosesc tactici teroriste pentru a se apăra sau pentru a câștiga teren politic pot găsi, de asemenea, acuzații de terorism de stat adresate lor, deși acuzațiile pot fi dificil și dificil de dovedit. Deoarece nu există o definiție juridică internațională clară, este, de asemenea, dificil să se implice Națiunile Unite în cazurile suspecte.
Deși este dificil de stabilit ce este terorismul de stat, mulți oameni sunt de acord că acesta duce la instabilitate la nivel mondial și, prin urmare, este o problemă care trebuie abordată de comunitatea internațională.