Un arbore de hickory este un tip de copac din lemn de esență tare aparținând familiei de nuci și clasificat științific în genul Carya, un cuvânt grecesc antic care înseamnă „nucă”. Arborele de hickory are frunze mari, plate și produce semințe depozitate în interiorul nucilor care cresc pe el. Este renumit pentru nucile sale comestibile, iar lemnul său puternic îl face un material de construcție excelent. Aproximativ 15 specii există în prezent în America de Nord, în timp ce aproximativ patru până la cinci specii se găsesc în Asia de Est.
Copacii de hickory pot trăi 100 de ani sau mai mult și pot crește la înălțimi de 100 de picioare (30.48 m). Rădăcinile lungi le ancorează în pământ și le mențin în picioare chiar și în cazul vântului puternic sau al furtunii. Majoritatea speciilor de hickory au frunze care devin galbene strălucitoare toamna, iar toate speciile își pierd frunzele în timpul iernii. Primăvara cresc frunze noi și apar flori mici, fără petale. De culoare galben-verde, florile se bazează pe vânt pentru a le poleniza.
Nucile sunt populare pentru gustul lor și atât veverițele, cât și oamenii se luptă pentru a le colecta. Cele care nu sunt mâncate sau recoltate pot crește și, în cele din urmă, se desfac pentru a dezvălui semințele din interior. Odată ce semințele cad pe pământ, un nou arbore de hickory poate crește.
Diferitele tipuri de copaci de hickory au crescut în popularitate de-a lungul anilor. Arborele pecan este un tip de hickory cunoscut și pentru nucile pecan comestibile care cresc pe el. Arborele de hickory Shagbark este bine cunoscut pentru scoarța sa neobișnuită. Pare foarte umplut și atârnă în fâșii groase de-a lungul trunchiului. Produce un tip de nucă cu gust foarte dulce, cea mai mare nucă din familia arborilor hickory.
Pasionații de plante pot identifica de obicei arborele de hickory după frunzele sale. Pe lângă faptul că devin mari și plate, de obicei sunt grupate în grupuri de trei până la cinci și întreaga lungime a acestor grupuri este de peste 1 picior (0.304 m). Copacii adulți sunt, de asemenea, extrem de înalți și toamna au nuci crescând pe ei sau întinși în jurul bazei copacului.
Fiecare copac de hickory are un tip ușor diferit de nucă, dar au aceleași caracteristici de bază. Nucile încep rotunde și verzi, dar cu timpul se întăresc într-o coajă exterioară groasă, maro. O cusătură trece în jurul mijlocului unde cele două jumătăți sunt conectate. Odată deschisă, iese o sămânță în mare parte rotundă, albă sau cafeniu. Sămânța interioară, sau nuca, are aproximativ dimensiunea unui gumball.