Choultry este un termen indian antic folosit pentru a descrie un han sau o pensiune. În națiunile din Orientul Mijlociu, un cârlig era cunoscut în mod obișnuit sub numele de caravanserai. Aceste structuri au servit ca loc de odihnă pentru călători înainte de introducerea hotelurilor moderne, a călătoriilor cu avionul și a autovehiculelor. În antichitate, călătoria pe o distanță relativ scurtă putea dura săptămâni sau chiar luni, majoritatea călătorilor deplasându-se pe jos sau călare pe cămile. Choultry le-a permis oaspeților să se scalde, să se odihnească și chiar să cumpere provizii înainte de a-și continua călătoria.
Un restaurant tipic oferea cazare pentru o taxă mică și poate fi condus de o organizație caritabilă sau religioasă. Unele dintre aceste structuri au servit și ca clădiri publice pentru rezidenții zonei sau călătorii cu afaceri oficiale. În unele zone, clădirea a dublat ca un tribunal sau chiar ca un precursor al clădirii moderne de stat. Altele includ o piață unde călătorii puteau să-și înființeze un magazin sau să cumpere bunuri pentru a fi folosite acasă sau pe drum. Unii experți cred că aceste structuri au servit și ca centru comunitar pentru rezidenți, permițându-le să interacționeze cu vecinii și să participe la evenimente de divertisment și religioase.
Choultry a ajutat la facilitarea comerțului în Orientul Mijlociu și Asia Centrală, în special de-a lungul celebrului Drum al Mătăsii. Aceste pensiuni au servit, de asemenea, ca o legătură între diferite națiuni și culturi, ajutând la răspândirea de noi informații și cunoștințe între diferite meleaguri. În cele din urmă, choultry a oferit o oprire convenabilă pentru călătorii de agrement care căutau să exploreze noi regiuni și să vadă siturile.
Caravanseraiul din Orientul Mijlociu, de la cuvântul „caravană”, a luat adesea o formă mai distinctivă decât cea a râului. În Orientul Mijlociu, aceste structuri erau de obicei pătrate sau dreptunghiulare, cu o serie de camere dispuse în jurul unei curți centrale. Curtea a servit drept loc de odihnă pentru cămile și alte animale și ținea aceste animale protejate în timp ce proprietarii lor se odihneau sau își desfășurau afaceri.
În vremurile moderne, choultry ia, de asemenea, o serie de alte forme. Cuvântul se poate referi la o colonadă sau o fațadă arhitecturală, care include o serie de coloane unite printr-o singură grindă superioară. Colonada poate fi fie de sine stătătoare, fie poate servi drept fațadă pentru un templu sau o biserică religioasă. Unii oameni folosesc și termenul choultry pentru a se referi la o sală de nuntă hindusă modernă. Aceste facilități pot fi găsite atât în India și Asia Centrală, cât și în Statele Unite și în alte părți ale lumii.