Cuvântul „bazar” este folosit pentru a se referi la mai multe tipuri diferite de piețe, în funcție de locația lor. În Orientul Mijlociu, de unde își are originea cuvântul, se referă la o piață centrală deschisă pe care se găsesc spre vânzare un număr mare de mărfuri. În Occident, este folosit pentru a se referi la o piață de vechituri sau un magazin care vinde obiecte diverse, frecvent pentru a strânge fonduri pentru o organizație de caritate. Este folosit și în contextul magazinelor care stochează articole cu tematică din Orientul Mijlociu sau Asia. În toate cazurile, bazarul poartă o gamă largă de mărfuri.
În Orientul Mijlociu, un bazar este de obicei situat într-o stradă sau într-o zonă parțial acoperită, special rezervată în scopul înființării unui bazar. Oamenii de vânzări individuali au standuri cu zone din spate care pot fi asigurate pe timp de noapte. Cuvântul „bazar” provine dintr-un cuvânt pahlavi, baha-char, care înseamnă „locul prețurilor”. Cuvântul a fost adoptat în limba persană ca „bazar”, apoi s-a răspândit în toată Asia de Sud și Orientul Mijlociu.
Numeroase orașe vechi din Orientul Mijlociu au bazaruri celebre, inclusiv Marele Bazar din Teheran din Iran, despre care se crede că este cel mai mare din lume. Bazarul de pe piața deschisă conține alimente, instrumente, bunuri de uz casnic, îmbrăcăminte, povestitori, cărți și multe alte articole, adesea vândute de vânzători concurenți care încearcă să câștige clienți unul de la celălalt prin războaie de licitații și prețuri. Pentru vizitatori, bazarul este un loc interesant în care să pășești, deoarece aspectul și stilul de negociere nu s-au schimbat dramatic în multe secole.
În afara Orientului Mijlociu și a țărilor învecinate, un bazar este cel mai frecvent un magazin plin cu obiecte diverse. Cuvântul este, de asemenea, folosit pentru a se referi la un magazin cu tematică din Orientul Mijlociu, iar cartierele din Orientul Mijlociu ale multor orașe mari au bazaruri care vând articole precum sari indieni, covoare persane și orice altceva. Aceste magazine sunt adesea conduse de persoane care au imigrat din Orientul Mijlociu sau din Asia de Sud și, de obicei, se adresează în mod specific unei clienți imigranți.
Un bazar în sensul unui magazin plin cu un sortiment de articole, de obicei pentru caritate, se găsește adesea în Marea Britanie. Ei sunt adesea atașați de biserici și organizații de caritate înființate pentru a promova bunăstarea animalelor sau pentru a oferi asistență celor săraci. Acest tip de bazar este de obicei aprovizionat cu articole donate de către membrii publicului larg care doresc să susțină organizația de caritate, ceea ce înseamnă că o gamă largă de bunuri pot fi găsite spre vânzare.