Construcția cu pământ batut se referă la utilizarea pământului real ca material de construcție. Adesea implică un amestec special de sol și argilă, cu alte materiale adăugate, care este compactat și lăsat să se întărească în formă de pereți. Deși mult mai eficientă din punct de vedere energetic decât o casă cu cadru din lemn, una din pământ batut probabil va costa mai mult la început, mai ales în țările occidentale, din cauza forței de muncă implicate. Acest tip de construcție este cel mai potrivit pentru climatele uscate, cum ar fi deșertul din sud-vestul Statelor Unite, deși poate fi folosit și în alte climate mai ploioase.
Utilizarea pământului batut ca material de construcție datează din civilizațiile antice. A fost folosit pentru prima dată în zonele deșertice unde copacii și, prin urmare, cheresteaua erau puține, iar comerțul era limitat. În ciuda originilor sale vechi, pământul batut a câștigat popularitate în ultimii ani, deoarece oamenii caută să folosească materiale din surse durabile și care au un impact negativ minim asupra mediului local. Pământul nu numai că este o resursă abundentă și durabilă, dar are potențialul de a reduce semnificativ consumul de energie în clădirile care sunt construite din el.
Principalul dezavantaj al acestui tip de construcție este că necesită o forță de muncă foarte mare. Cel mai adesea, formarea pereților din pământ bătut implică umplerea formelor de lemn cu pământ, împachetarea lor până la aproximativ jumătate din înălțimea inițială, adăugarea mai multă pământ, împachetarea acestuia etc. Acest lucru se face până când se atinge înălțimea dorită a peretelui. Materialele exacte folosite nu sunt pur și simplu pământ vegetal de pe șantier, ci trebuie să conțină proporțiile corecte de argilă, umiditate, pietriș și nisip pentru a obține rezultate optime.
Acest amestec are adesea adăugat un stabilizator, care poate fi oricare dintre mai multe materiale, inclusiv betonul obișnuit. Unii preferă însă să evite utilizarea betonului, deoarece producerea acestuia implică emisia de poluanți în aer. Când amestecul a fost compactat suficient, formele de lemn sunt îndepărtate, iar materialul este lăsat să se usuce la soare pentru o perioadă de câteva zile. Pereții exteriori expuși sunt adesea sigilați pentru a preveni deteriorarea de la infiltrarea apei prin material, deoarece este atât de poros.
Una dintre cele mai bune caracteristici ale construcției de pământ batut finit este o proprietate cunoscută sub numele de masa sa termică. Mai simplu spus, pământul batut se încălzește lent în timpul zilei, dar își păstrează căldura pentru un timp noaptea. Acest lucru îl face un material de construcție ideal pentru climatele deșertice. Este, de asemenea, foarte de lungă durată, așa cum o demonstrează clădirile din pământ batut care au sute sau chiar mii de ani, dar sunt încă în picioare.