Un ardei jalapeno este un fruct produs de un soi de Capsicum annuum. Este originar din Mexic și este popular în bucătăria de sud-vest. Acest tip de ardei este moderat iute, conform scalei oficiale de măsurare a unităților de căldură. Senzația de arsură atunci când ardeiul iute este consumat se datorează compusului capsaicin, care determină organismul să producă analgezice naturale cunoscute sub numele de endorfine.
Există o serie de specii și soiuri diferite de ardei în genul Capsicum, care – împreună cu roșiile și cartofii – face parte din familia mănădeiilor. Acești ardei variază foarte mult în intensitatea gustului, ardeii gras fiind cei mai blândi, iar alte soiuri având o mușcătură extrem de intensă. Există o scară oficială pentru măsurarea gradului de căldură în ardeii iute și compuși precum spray-ul cu piper. Este cunoscută sub numele de Scala Scoville, iar unitățile sunt măsurate în unități de căldură Scoville (SHU).
Această scară a fost dezvoltată inițial la începutul anilor 1900 pentru a compara diferite intensități de căldură prin diluarea ardeilor în apă cu zahăr și gustând soluțiile. Li s-a dat o evaluare numerică bazată pe de câte ori a trebuit diluat un extract de ardei iute înainte de a-și pierde căldura. Acum, măsurarea se face chimic, prin cromatografie lichidă de înaltă presiune (HPLC). Capsaicina, împreună cu moleculele înrudite, este compusul responsabil pentru căldura din ardei. Diferitele soiuri de ardei, cu grade diferite de mușcătură, au evaluări SHU diferite, în funcție de concentrația lor de capsaicină.
Cu gustul lor blând, ardeii gras au un rating de 0. În schimb, un ardei jalapeno are un rating de 3,000 până la 6,000 SHU. Acesta este în aceeași gamă cu boia și sosul Tabasco®. Ardeii Poblano variază doar de la 500 la 2,500 SHU. Ardeii Habanero sunt mai iute cu câteva ordine de mărime, cu evaluări SHU de la 100,000 la 300,000. Pentru comparație, capsaicina pură are un rating de 15 până la 16 milioane SHU.
În Statele Unite, ardeii jalapeno sunt produși în principal în Texas și New Mexico. Fructele au o lungime de 2-3.5 in (5-9 cm) când sunt coapte și sunt produse pe plante care cresc până la 2.5-3 ft (0.8-0.9 m) înălțime. În mod normal, o plantă va produce 25 până la 35 de ardei.
Ardeii sunt relativ ușor de cultivat într-o grădină de acasă. Ele sunt de obicei așezate în același timp cu plantele de tomate. Se descurcă cel mai bine la temperaturi și sol calde și nu ar trebui să fie plantate până când temperaturile nocturne sunt de 55 ° F (15 ° C) sau mai mari. Plantele trebuie să fie distanțate la aproximativ un picior (0.3 m). Plantele de ardei Jalapeno necesită un sol bine drenat, dar umed. Plantele ar trebui să fie fertilizate o dată când sunt plantate afară și din nou când încep să producă fructe.
Practicile de cultivare pot face ca intensitatea căldurii acestui ardei iute să varieze. Dacă se dorește ardei jalapeno foarte iute, se poate stresa plantele udându-le doar săptămânal. Fructele devin roșii pe măsură ce se coacă. Spre deosebire de alte tipuri de ardei iute, jalapenos poate fi recoltat și consumat atunci când este verde sau roșu. Dacă este afumat, un ardei jalapeno copt este cunoscut sub numele de chipotle.