Termocuplurile sunt senzori de temperatură foarte simpli și durabili. Sunt compuse din două materiale diferite unite la un capăt și separate la celălalt. Capetele separate sunt considerate ieșire și generează o tensiune proporțională cu căldura pe care o măsoară sau o monitorizează. Adică, cu cât temperatura este mai ridicată, cu atât tensiunea este mai mare. Faptul că două metale generează tensiune este cunoscut sub numele de efect Seebeck. Două aplicații comune ale termocuplurilor sunt măsurarea temperaturii camerei și monitorizarea prezenței unei lumini pilot.
Termocuplurile vin cu diferite perechi de materiale, permițând o gamă foarte largă de aplicații. Diferitele compoziții sunt standardizate în tipuri de termocuplu. Diferitele tipuri primesc nume de litere care sunt standardizate în întreaga industrie. În acest fel, consumatorul poate achiziționa un cititor de termocuplu de tip „J” de la un producător și termocupluri „J” de la un alt producător și poate realiza un sistem care să funcționeze. Producătorul de termocupluri va furniza tabele care indică cel mai bun tip de termocuplu pentru un anumit interval de temperatură. Producătorul va furniza și date referitoare la relația de temperatură și tensiune pentru fiecare tip de termocuplu.
Termocuplurile sunt ușor de utilizat și nu necesită baterii sau electronice de lux. Cu toate acestea, semnalele de tensiune generate sunt foarte mici, așa că poate fi necesar un amplificator dacă doriți să citiți temperaturile într-un computer. Relația de tensiune cu temperatura nu este întotdeauna o relație liniară simplă, așa că poate fi necesar un tabel „de căutare” pentru a converti citirile de tensiune în citiri de temperatură. Aceste informații sunt disponibile de la producătorul termocuplului. Majoritatea producătorilor de termocupluri vor produce și dispozitive care convertesc tensiunile în unități „de inginerie”. Acest lucru face utilizarea unui sistem de achiziție a temperaturii bazat pe termocuplu și mai ușor de implementat.
Simplitatea termocuplului poate fi însă înșelătoare. Mulți factori pot afecta acuratețea sistemului. Trebuie avut grijă la terminarea termocuplului la dispozitivul de măsurare, astfel încât să nu fie introduse erori în acel punct. Tensiunea la bornele termocuplului este proporțională cu temperatura joncțiunii, așa că atunci când utilizați un termocuplu, este foarte important ca joncțiunea termocuplului să fie în contact foarte strâns cu obiectul care este măsurat. Deoarece termocuplul este un fir conductor electric, trebuie avut grijă să nu existe posibilitatea de a intra în contact cu alți conductori electrici expuși. În cele din urmă, în timp, izolația dintre cele două fire ale termocuplului se poate defecta și poate provoca erori în citirea temperaturii.
Cu puțină planificare și întreținere periodică, un sistem de achiziție a temperaturii bazat pe termocuplu va oferi o metodă rentabilă și fiabilă pentru obținerea datelor de temperatură.