Decantarea este un proces folosit pentru separarea unui amestec. De obicei, implică îndepărtarea porțiunii lichide a unei substanțe, lăsând în urmă sedimentul. Acest proces este utilizat într-o varietate de cazuri. Vinul roșu este un exemplu comun de substanță care este decantată. Apele uzate pot fi, de asemenea, prelucrate prin această metodă.
Materia insolubilă este ceva care nu se dizolvă într-un lichid. În schimb, tinde să plutească și, în general, se va așeza dacă substanța este lăsată în repaus. Scopul decantarii este separarea lichidului de acest tip de materie.
Acest lucru se face deoarece în multe cazuri materia insolubilă este nedorită. În cazul vinului, decantarea lasă doar lichidul, astfel încât o persoană nu trebuie să fie preocupată de sediment atunci când paharul ei este agitat. Într-un caz precum tratarea apelor uzate, elimină solidele care nu pot fi descompuse sau tratate împreună cu deșeurile lichide.
Procesul de decantare este destul de simplu, deși poate fi necesară o anumită abilitate și practică dacă se face manual. De obicei, trebuie să existe cel puțin două containere. Ar trebui să existe substanța care trebuie decantată. Celălalt va fi folosit pentru colectarea lichidului.
Substanța poate fi turnată dintr-un recipient în altul. Acest lucru trebuie făcut în așa fel încât materialul insolubil să nu părăsească primul recipient. În cele mai multe cazuri, va trebui făcută o alegere. Fie va trebui sacrificată o mică parte din lichid, fie va trebui permisă o cantitate mică de sediment în lichid. Poate fi extrem de dificil, dacă nu imposibil, să decantați manual tot un lichid.
Decantarea este uneori folosită în mod eronat interschimbabil cu cuvântul „filtrare”. Aceste două procese realizează ambele obiective similare. Ele, însă, nu sunt la fel.
Una dintre cele mai mari diferențe este că filtrarea utilizează un filtru, sau un material de barieră, care prinde sedimentul. La decantare nu se folosesc filtre. Aceasta înseamnă că filtrarea poate fi mai eficientă, deoarece aproape tot lichidul poate fi recuperat.
O altă diferență este că un anumit grad de decantare este în general necesar pentru decantare, dacă sedimentul urmează să fie separat cu succes. Cu filtrare, totuși, deoarece există o barieră, nu contează dacă sedimentul și lichidul sunt amestecate împreună. Aceasta înseamnă că filtrarea poate fi nu numai mai ușoară, ci și mai rapidă.