Un gaz HFC este un gaz care poate fi utilizat într-un număr de aplicații diferite. HFC-urile sunt considerate în mod obișnuit în utilizare, de exemplu, ca propulsori pentru soluții aerosolizate și ca agenți frigorifici în sistemele de răcire, cum ar fi frigiderele. Aceste gaze sunt produse de o serie de companii chimice din întreaga lume. Utilizarea HFC a început să crească rapid la sfârșitul secolului al XX-lea, din motive care vor fi discutate mai detaliat mai jos.
HFC înseamnă hidrofluorocarbură. Aceste gaze conțin un amestec de elemente, cu cantități importante de carbon, hidrogen și fluor. Gazul HFC a fost propus inițial ca un înlocuitor viabil pentru CFC, compuși chimici despre care oamenii de știință au realizat că au un impact profund asupra stratului de ozon. Creșterea utilizării CFC a dus la epuizarea stratului de ozon și la preocupări globale cu privire la mediul Pământului. Aceste gaze au fost restricționate și în unele cazuri interzise, necesitând dezvoltarea unui înlocuitor.
Inițial, utilizarea gazului HFC ca înlocuitor părea foarte promițătoare. Aceste gaze nu au avut un impact documentat asupra stratului de ozon, ceea ce i-a determinat pe oameni la concluzia că ar fi sigure pentru utilizare în număr mare. Cu toate acestea, cercetătorii și-au dat seama că, înlocuind CFC-urile cu HFC, ei au creat de fapt o altă problemă. HFC interacționează cu gazele cu efect de seră pentru a contribui la încălzirea globală și, din păcate, este foarte eficient atunci când vine vorba de a acționa ca gaz cu efect de seră.
Cercetătorii au avertizat că creșterea consumului de gaz HFC ar putea complica problema încălzirii globale recunoscută la sfârșitul secolului al XX-lea. Încălzirea ar putea avea o varietate de efecte potențial grave, deoarece chiar și schimbările mici de temperatură pot declanșa schimbări uriașe ale climei. Tendințele de încălzire ar putea duce la vreme severă, probleme cu culturile și multe alte probleme. Din acest motiv, gazele HFC și alte gaze care contribuie la încălzire sunt un motiv de îngrijorare, oamenii de știință încercând să echilibreze nevoile umane cu siguranța mediului.
Alternative la gazul HFC sunt explorate de cercetători. Oamenii de știință ar dori să evite greșeala de a selecta în grabă o altă alternativă la un gaz periculos, doar pentru a afla că alternativa provoacă și probleme. Drept urmare, aceștia procedează cu prudență, în timp ce lucrează cu companii care produc și utilizează HFC pentru a discuta despre modalități de reducere a eliberării acestora în mediu, de a reduce nevoile de utilizare a unor astfel de gaze și de a aborda daunele asupra mediului cauzate de gazele care contribuie la încălzire, epuizarea stratului de ozon și alte probleme cu atmosfera Pământului.