Sudarea prin fuziune este procesul folosit în prelucrarea metalelor pentru a uni, sau a fuziona două bucăți de metal, făcând ca metalul să atingă punctul său de topire. Procesul necesită utilizarea unui metal de umplutură, furnizat de electrod sau de un fir, și a unui flux, care protejează metalul topit al sudurii de efectele dăunătoare ale atmosferei. Există mai multe tipuri de sudare prin fuziune care sunt utilizate pentru diverse aplicații. Exemplele comune ale acestui proces de sudare includ sudarea cu arc, sudarea cu rezistență electrică, sudarea oxi-combustibil și sudarea cu termită.
Sudarea cu arc este o formă de sudare prin fuziune care utilizează energie electrică, furnizată de o sursă de alimentare de sudare, pentru a produce un arc electric între un electrod și piesele de metal care urmează să fie îmbinate. Sudarea cu arc este o alegere populară atât în industrie, cât și în atelierul de acasă, datorită costurilor inițiale scăzute și a costurilor de întreținere relativ scăzute. Arcul electric al sudorului cu arc este extrem de concentrat, făcând posibilă automatizarea procesului de sudare și câștigând un loc pentru echipamentele de sudare cu arc pe multe linii de asamblare.
Similar cu sudarea cu arc, sudarea prin rezistență electrică folosește electricitatea pentru a crea căldura necesară pentru sudare. Într-o configurație de sudare prin rezistență electrică, electrozii se sprijină de fiecare parte a pieselor care urmează să fie sudate împreună. Se aplică presiune pentru a împinge cele două piese împreună și a crea contactul electric. Acest proces este foarte limitat în dimensiunea materialului cu care se poate lucra, iar costul echipamentului este adesea prohibitiv pentru aplicațiile industriale.
Sudarea oxi-combustibil este una dintre cele mai cunoscute forme de sudare prin fuziune. Această formă de sudare poate încorpora o varietate de gaze combustibile, inclusiv acetilenă, petrol lichid, hidrogen, propan, gaz natural sau propilenă, dar necesită adăugarea de oxigen pentru a fi considerată sudare oxi-combustibil. Cea mai comună alegere a gazului combustibil este acetilena. Folosind gaz acetilenă și oxigen pur, echipamentele de sudare cu oxi-combustibil pot produce temperaturi ale flăcării de 6,330 grade Fahrenheit (3,500 grade Celsius). Această flacără este suficient de fierbinte pentru a topi majoritatea metalelor industriale.
Sudarea cu termită este un alt proces de sudare prin fuziune care utilizează căldură intensă și flacără pentru a aduce metalul proiectat la punctul său de topire. Folosind roșu de oxid de fier și pulbere de aluminiu, sudarea cu termită este capabilă să îmbine șinele de cale ferată. Această formă puternică de sudare produce suduri puternice într-o perioadă scurtă de timp. În exemplul dat de îmbinare a șinelor de cale ferată, reparația completă, inclusiv timpul de instalare și de terminare, durează aproximativ o oră înainte ca un tren să poată utiliza sistemul feroviar.
Sudarea cu fascicul laser este o formă de sudare prin fuziune care este uneori utilizată în fabricarea de automobile și alte produse metalice produse în masă. Creând o sursă de căldură foarte precisă și concentrată, acest proces de sudare poate pătrunde adânc, o zonă foarte îngustă fiind afectată de căldură. Deși această capacitate este de preferat în multe aplicații, costurile prohibitive ale echipamentelor de sudare cu fascicul laser lasă această formă de sudare în mare măsură relegata la câteva industrii majore.