Apele uzate brute sunt ape uzate care nu au fost tratate. Provine din proprietăți rezidențiale, cum ar fi case și apartamente, precum și clădiri comerciale și procese industriale și agricole. În esență, sunt deșeurile lichide care provin din case și afaceri. Nu este surprinzător că poate conține o mare varietate de contaminanți și poate prezenta un pericol pentru sănătate dacă este lăsat netratat acolo unde oamenii sau animalele pot intra în contact cu el. De exemplu, canalizarea se poate revărsa dintr-un canal sanitar după o perioadă de precipitații foarte abundente.
Apele uzate brute conțin adesea urină și fecale de la spălarea toaletei, precum și alte tipuri de deșeuri umane; poate conține, de asemenea, lucruri precum hârtie igienică și șervețele. Uneori, în el se găsesc și tampoane și alte produse sanitare feminine. În acest caz, este adesea denumită apă neagră. Cu toate acestea, spălarea toaletei nu este singurul lucru responsabil pentru crearea apelor uzate. Poate fi, de asemenea, rezultatul drenării amplasamentului industrial, deversării din stațiile de epurare a apelor uzate, apei de spălare și scurgerii apei pluviale de pe acoperișuri.
Uneori, apele uzate murdare se scurg în bazine hidrografice. Când se întâmplă acest lucru, mediul este la fel de periclitat ca oamenii. Agenții patogeni din apele uzate brute pot contamina sistemele ecologice în plus față de îmbolnăvirea oamenilor și a animalelor. Apele uzate brute conțin de obicei viruși și bacterii, precum și microorganisme dăunătoare sănătății. De exemplu, se știe că acest tip de deșeuri conține E.coli și hepatita A; holera este un alt agent patogen binecunoscut în apele uzate brute.
Pe lângă faptul că este expusă la bacterii și viruși, o persoană expusă la ape uzate poate dezvolta o serie de boli, inclusiv gastroenterita, care este marcată de diaree, vărsături și crampe abdominale. Boala Weil, uneori fatală, este o altă problemă comună, care provoacă simptome care seamănă cu gripa și poate duce la afectarea ficatului și a rinichilor. Astmul profesional, cauzat de inhalarea anumitor organisme, este un alt risc de expunere. Nici măcar pielea și ochii nu sunt imune, deoarece infecția se poate dezvolta și aici.
Majoritatea oamenilor care au instalații sanitare adecvate și moderne nu sunt expuși unui risc foarte mare de a intra în contact cu apele uzate murdare, cu excepția cazului în care există o defecțiune, o scurgere sau o revărsare a sistemelor de canalizare în mod normal fiabile. Cu toate acestea, există unele ocupații care fac posibilă sau chiar probabilă expunerea. De exemplu, persoanele însărcinate cu inspectarea, întreținerea sau repararea canalizării pot fi expuse la aceasta. Angajații companiilor de apă, unii muncitori din agricultură, șoferii de rezervoare de nămol și cei însărcinați cu întreținerea compartimentelor de canalizare a aeronavelor riscă, de asemenea, să fie expuși. Desigur, instalatorii sunt expuși frecvent la ape uzate brute, uneori zilnic.