Desulfurarea este procesul de îndepărtare a sulfului din ceva pentru a preveni contaminarea. Cunoscut și ca hidrodesulfurare sau HDS, acest proces chimic reduce emisiile de dioxid de sulf și le transformă în acid sulfuric. Acidul sulfuric este apoi folosit în bateriile auto și în îngrășământ. Cel mai frecvent necesar proces de desulfurare este în gaze naturale. Este necesară desulfurarea suplimentară pentru gazele de ardere, cărbunele și petrolul.
Desulfurarea gazelor naturale se realizează de obicei prin adsorbție. Un pat de cărbune activ este folosit ca filtru pentru conductele de gaz natural. Pe măsură ce gazul natural trece prin conductă, acesta trece prin carbonul activ la un interval stabilit. Sulful este lăsat în urmă și adsorbit în cărbunele activ. Testele sunt efectuate în mod regulat pentru a se asigura că nivelurile de sulf rămân la nivelul acceptabil.
Gazele de ardere sunt un produs secundar al centralelor electrice și se referă la evacuarea de la arderea combustibililor fosili. Desulfurarea gazelor de ardere este necesară pentru a reduce cantitatea de dioxid de sulf care intră în aer. Este un factor important în formarea ploii acide.
Un dispozitiv numit scruber este folosit pentru a elimina sulful din gazele de ardere. Funcționează prin combinarea sulfului cu var sau calcar pentru a crea un compus sau o suspensie. Suspensia este apoi îndepărtată prin absorbția șlamului și transformarea acestuia în gips, care este folosit pentru a face plăci de perete sau ciment.
Desulfurarea cărbunelui se realizează în trei moduri. Cea mai comună metodă este separarea prin densitate. Mesele de scuturare sau jigurile cernează materialul și îl separă în particule mai mici. Impuritățile sunt apoi îndepărtate. Practicile comerciale pentru cantități mari de cărbune folosesc o spirală de cărbune sau un ciclon care utilizează forța centrifugă pentru a separa cărbunele de sulf.
O altă metodă este prin flotație sau floculare. În această metodă, cărbunele este scufundat în lichid. Materia minerală este mai ușoară decât cărbunele, așa că va pluti în vârf, permițând eliminarea poluanților. O ultimă metodă este susceptibilitatea magnetică. Această metodă trece un curent electric prin cărbune, care atrage sulful de pirit și funcționează numai pe cărbunele cu particule fine.
Desulfurarea uleiului funcționează în două moduri principale. Prima este similară cu desulfurarea gazelor naturale deoarece folosește și filtre cu cărbune activ. Această metodă este utilizată de obicei numai dacă uleiul are un nivel de sulf relativ scăzut, mai mic de 50 ppm, pentru început. Cealaltă metodă, desulfurarea microbiană, folosește organismul Rhodococcus pentru a îndepărta compușii de sulf, ceea ce reduce poluarea aerului în timpul procesului de rafinare.