Plasticul din polietilenă este un material plastic ieftin care este rezistent chimic și poate fi foarte durabil. Plasticul din polietilenă vine într-o formă de densitate mică și o formă de densitate mare. Forma de densitate mică a fost descoperită mai întâi, urmată câțiva ani mai târziu de forma de densitate mare.
Plasticul din polietilenă de joasă densitate (LDPE) a apărut în 1933, când a fost descoperit de doi oameni de știință, Reginald Gibson și Eric Fawcett. LDPE este fabricat din ulei. Are mai puțină rezistență și prezintă mai multă flexibilitate decât plasticul din polietilenă de înaltă densitate.
LDPE a fost descoperit accidental în timpul unui experiment realizat de Gibson și Fawcett. Odată descoperite, au început să prelucreze materialul polimeric, dându-i numele „Polythene”. Folosit pentru acoperirea cablurilor submarine, a jucat un factor important în eforturile de război din acea perioadă, sporind performanța submarinelor. În următorii câțiva ani, alte companii au primit licență și au putut produce LDPE.
Filmele sau materialele de ambalare, cum ar fi sacii de gunoi sau sacii de tip sandwich, sunt produse prin utilizarea LDPE. LDPE este utilizat pentru fabricarea sticlelor de dozare și diverse echipamente de laborator. Este folosit pentru a face recipiente de uz general, tăvi și depozitare a alimentelor. Reciclarea este posibilă cu această formă specială de plastic, dar își pierde o parte din calitate a doua oară.
Abia în 1951, plasticul din polietilenă de înaltă densitate (HDPE) a fost descoperit de doi chimiști, Paul Hogan și Robert Banks. Deoarece LDPE nu era cel mai ușor de lucrat, au început să experimenteze. Ei au descoperit curând polipropilena cristalină printr-un experiment cu benzină cu octan ridicat.
De acolo au găsit o modalitate de a produce polipropilenă cristalină și HDPE. HDPE este fabricat din petrol și este considerabil mai puternic decât LDPE. HDPE poate fi sudat și se găsește adesea în articolele mai mari din plastic datorită rezistenței și durabilității sale. Unul dintre primele lucruri pentru care a fost folosit HDPE a fost hula hoop.
HDPE poate fi găsit în mese și scaune pliante, magazii de depozitare și șine și cutii pentru snowboard. Piesele mai groase de plastic, cum ar fi instalațiile sanitare, fitingurile auto și containerele de depozitare, sunt produse prin utilizarea HDPE. Anumite recipiente HDPE pot fi folosite pentru depozitarea alimentelor și sunt considerate sigure pentru mașina de spălat vase. HDPE poate fi reciclat, dar, la fel ca LDPE, își pierde din calitate și a doua oară.
Plasticul din polietilenă a fost descoperit accidental prin experimente cu mulți ani în urmă. Acum poate fi găsit în aproape tot ceea ce folosim în viața modernă. Este unul dintre cele mai populare materiale plastice din lume.