În industrie, de departe, cei mai importanți compuși ai hidrogenului utilizați la nivel mondial este apa dulce, urmată îndeaproape de o varietate de produse pe bază de hidrocarburi pe bază de petrol. În 2011, estimările consumului de apă la nivel global se ridică anual la 68 de miliarde de metri cubi. Apa bazată pe evapotranspirație (ET), forma regenerabilă dobândită din terenuri de suprafață și scurgeri, reprezintă 18 miliarde de metri cubi, restul de 40 de miliarde provin din apă subterană fosilă care este neregenerabilă. Cu 23% din aceasta fiind folosită în scopuri industriale, aproximativ 15 miliarde de metri cubi de apă dulce sunt utilizate ca produs chimic industrial în fiecare an. Se estimează că cel puțin 28% din toată apa dulce disponibilă pe planetă este destinată uzului uman, 69% din aceasta fiind alocată agriculturii, 23% industriei și 8% uz casnic.
Petrolul este în mod clar al doilea ca importanță dintre compușii hidrogenului pentru industrie. Consumul de petrol la nivel mondial de către primele 15 națiuni, inclusiv grupul de națiuni Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC), a fost estimat în 2008 la aproximativ 3.4 miliarde de metri cubi pe an, sau 20 de miliarde de barili pe an. Consumul de combustibili fosili a crescut cu aproximativ 2% pe an până în 2009, când a scăzut ca medie globală pentru prima dată în 30 de ani. Cea mai mare parte a acestei scăderi a avut loc în țările occidentale care prezintă criză economică, în timp ce utilizarea generală de către țările în curs de dezvoltare a compușilor de hidrogen pe bază de petrol a continuat să crească. În 2009, China a devenit cel mai mare consumator de energie, responsabil pentru 18% din consumul mondial de energie.
Utilizarea apei pentru industrie variază foarte mult în funcție de regiune. Africa în ansamblu folosește doar aproximativ 5% din apa dulce pentru industrie, în timp ce în Europa 54% din apa dulce este folosită ca un compus industrial. Industrializarea națiunilor în curs de dezvoltare în detrimentul agriculturii, ca formă principală de creștere economică, crește rapid cererea de apă. Banca Mondială calculează că, în 2025, vor fi utilizați 228 de miliarde de metri cubi de apă anual, cu o creștere medie a utilizării apei în scopuri industriale și de producție de energie de aproximativ 4.2% pe an. Estimarea din 2025 reprezintă 70% din toată apa dulce disponibilă pe planetă, lăsând o mică parte disponibilă proceselor naturale și ecosistemelor.
Chimia hidrogenului va continua să fie esențială pentru creșterea industrială, chiar dacă noile tehnologii energetice le înlocuiesc pe cele bazate pe petrol. Biocarburanții precum etanolul sunt, de asemenea, în mare parte compuși cu hidrogen, cu o formulă chimică de C2H6O. Etanolul, biodieselul și alți înlocuitori ai petrolului sunt rafinați din produse vegetale, cum ar fi uleiul de soia sau de palmier și porumbul. Acest lucru crește și mai mult utilizarea apei proaspete în procesul industrial de producere a unor astfel de compuși cu hidrogen.