Un actuator electrohidraulic este un dispozitiv conceput pentru a asigura comutarea sau acționarea pentru o varietate de sisteme folosind forța hidraulică care este reglată în mod constant prin feedback de la senzorii sistemului. Acest nivel de control al acționării este necesar în sistemele care prezintă fluctuații constante ale cererii. Controlul actuatorului este posibil prin includerea unui sistem servo care asimilează intrările senzorului și reglează fluxul de fluid hidraulic către actuator. Dincolo de această caracteristică, actuatorul electrohidraulic funcționează aproape în același mod ca și alte dispozitive de acționare acționate de fluid și constă dintr-un piston într-un tub sau un manșon închis, condus înainte sau înapoi de presiunea fluidului. Acest tip de servomotor este disponibil în mod obișnuit în configurații liniare, cu un sfert de tură și cu mai multe ture.
Majoritatea actuatoarelor convenționale folosesc motoare electrice sau presiunea aerului comprimat și a uleiului pentru a deplasa un mecanism care, la rândul său, asigură acționarea unui alt mecanism, cum ar fi o supapă, un obturator sau un comutator. În aceste cazuri, actuatorul furnizează o mișcare destul de simplă de magnitudine finită. Cu alte cuvinte, va muta un set de obloane din poziția închis în poziția deschis numai fără control pozițional intermediar. Multe procese de sistem necesită un grad mai mare de control fin al actuatorului, atât în ceea ce privește distanța pe care o mișcă actuatorul, cât și cantitatea de putere aplicată. Când se folosesc actuatoare hidraulice, una dintre modalitățile de realizare a acestui tip de control este utilizarea unui actuator electrohidraulic.
Actuatorul electrohidraulic are multe asemănări cu alte variante hidraulice cu ciclu unic, prin faptul că constă dintr-un rezervor de ulei și o pompă care alimentează ulei hidraulic comprimat la un piston închis. Presiunea uleiului deplasează pistonul, care asigură mișcarea de acționare. Spre deosebire de actuatoarele simple cu acțiune simplă, totuși, un actuator electrohidraulic se adaptează în mod constant la cerințele sistemului în trepte de mărime proporțională. Această gamă largă de mișcări operaționale este posibilă prin includerea unui servoamplificator și a unui set de supape în circuitul actuatorului. Intrările senzorului de sistem sunt trimise către amplificator, care interpretează cerințele sistemului și trimite semnale corespunzătoare setului de servovalve.
Supapa servo acționează apoi ca un regulator care controlează durata mișcării efectuate de actuatorul electrohidraulic, viteza cu care se mișcă și cantitatea de cuplu sau putere pe care o exercită. Aceste actuatoare sunt disponibile în mai multe configurații, care includ tipuri liniare, cu un sfert de tură și cu mai multe ture. Actuatorul liniar exercită mișcarea de acționare în linie dreaptă, în timp ce celelalte două tipuri prezintă acțiuni rotative. Servomotorul cu un sfert de tură este utilizat în mod obișnuit pe supapele de tip fluture care necesită doar un sfert de tură pentru a funcționa, iar varietatea cu mai multe ture pe supapele de tip cu poartă care necesită o tură completă sau mai multe pentru a se deschide sau închide.