Un actuator cu dublă acțiune este un dispozitiv mecanic proiectat pentru a furniza acționare bidirecțională alimentată pentru mecanismele secundare. Acest lucru este în contrast cu actuatoarele și solenoizii cu acțiune simplă sau cu retur cu arc, care prezintă o cursă alimentată doar într-o singură direcție și se bazează pe o sursă secundară de energie pentru a reseta sau a restabili actuatorul. Servomotorul cu dublă acțiune este de obicei acționat de motoare electrice sau ulei și gaz comprimat. Servomotoarele cu dublă acțiune acționate electric își asigură forța bidirecțională prin intermediul unui circuit de control al inversării motorului. Actuatoarele cu gaz și ulei comprimat au supape de admisie opuse care direcționează agentul motor într-o parte sau cealaltă a mecanismului de acţionare.
Actuatoarele sunt dispozitive utilizate pentru a opera o mașină sau un mecanism de la distanță prin furnizarea unui interval predeterminat de mișcare de ieșire alimentată. Această mișcare este în general împărțită în două curse în direcții opuse. Acestea pot fi curse de activare și recuperare sau curse de operare bidirecționale. Sistemele de activare și recuperare sunt bine ilustrate de o mașină de ștanțat metal în care matrița este împinsă în jos pentru cursa de activare și recuperată, sau returnată, într-o poziție neutră, pregătită pentru următorul ciclu. O ieșire bidirecțională poate fi văzută într-un actuator de supapă, care se rotește într-o direcție pentru a deschide supapa și în direcția opusă pentru a o închide.
Există multe categorii diferite de dispozitive de acționare, cele mai importante fiind tipurile de actuatoare cu dublă acțiune sau cu acțiune simplă. Caracteristica definitorie dintre aceste două categorii este dacă actuatorul furnizează energie pentru ambele direcții ale domeniului său de lucru sau doar una. Un actuator cu o singură acțiune va furniza energie doar pentru jumătate din intervalul său de ieșire de acționare. Acest tip de actuator este utilizat în general atunci când o sarcină de cuplu este experimentată doar pe cursa de activare – de exemplu, la mașina de ștanțat metal menționată anterior – și cursa opusă este necesară doar pentru a readuce actuatorul într-o poziție neutră. Exemple bune dintre acestea sunt actuatoarele cu retur cu arc și solenoizii în care actuatorul este resetat prin tensiunea arcului odată ce cursa alimentată este completă.
În schimb, actuatorul cu dublă acțiune este alimentat în ambele jumătăți ale ciclului său și este ideal pentru aplicațiile care prezintă sarcini mari de cuplu în ambele direcții, cum ar fi servomotorul de supapă menționat mai devreme. Realizarea acestei acțiuni duble într-un actuator cu dublă acțiune acționat electric implică pur și simplu inversarea direcției de rotație a motorului de antrenare. Actuatoarele acționate de gaz sau ulei comprimat sunt puțin mai complexe și necesită un set de supape direcționale pe alimentare și două orificii de intrare pe mecanismul actuatorului. Când actuatorul este antrenat într-o direcție, supapele trimit gazul sau uleiul pe o parte a pistonului sau a paletei din mecanismul de acționare, care îl antrenează într-o anumită direcție. Când este necesară cursa inversă, supapele direcționale direcționează gazul sau uleiul spre partea opusă a paletei sau a pistonului, inversând efectiv direcția de ieșire.