Un actuator microliniar este un dispozitiv mic sau compact care mișcă ceva în linie dreaptă. Ele sunt folosite în zone comprimate și închise pentru a face lucruri precum deschiderea și închiderea obturatoarelor camerei, mutarea componentelor mici în jucării și modele la scară și pentru a alimenta mașini mici care produc electronice. Pe lângă faptul că sunt mult mai mici decât actuatoarele liniare de dimensiuni standard, mecanismele interne ale modelelor de dimensiuni micro sunt aproape la fel.
Actuatoarele funcționează prin conversia unei forme de energie, în general mecanică, hidraulică, pneumatică, electrică sau electromagnetică, într-o forță care poate ridica sau deplasa un obiect. Un actuator mecanic microliniar funcționează folosind o formă de motor pentru a transforma fie un design cu șurub și șurub, fie un design cu roată și ax. Șurubul și șurubul ridică un obiect în sus și în jos; designul roții și axului transformă mișcarea de rotație a motorului în mișcare liniară – mișcare în linie – cu curele sau lanțuri.
Actuatoarele microliniare hidraulice și pneumatice funcționează folosind lichide și gaze comprimate pentru a controla mișcarea unui braț de acţionare. Singura diferență dintre cele două tipuri este că unul folosește lichid, iar celălalt gaz. O anumită formă de servo controlează cantitatea de presiune de gaz sau lichid care este utilizată pentru a apăsa brațul micro-liniar de acţionare în poziția desemnată, ridicând cu precizie sarcina utilă la înălțimea dorită.
Micro actuatoarele electrice și electromagnetice convertesc electricitatea fie în forță, fie în magnetism care creează o forță. Atât actuatoarele microliniare electrice, cât și electromagnetice sunt mai puțin eficiente decât alte actuatoare. Cu toate acestea, datorită designului lor simplu și a costurilor reduse de producție, acestea sunt de obicei tipul de actuator microliniar găsit pe dispozitive electronice mici, vehicule controlate radio și alte jucării compacte și modele la scară.
Un actuator microliniar are în general o capacitate de încărcare mult mai mică decât omologii săi mai mari. Utilizarea diferitelor materiale, cum ar fi materialele compozite și materialele plastice dure, poate avea un impact asupra designului general și poate permite sarcini utile mai mari dacă este necesar. Capacitatea este de obicei măsurată folosind două calcule separate, iar rezultatele sunt cunoscute ca capacitate de încărcare statică și capacitate de încărcare dinamică. Capacitatea de sarcină statică este capacitatea actuatorului microliniar de a ridica o sarcină și de a o menține într-o poziție specificată, în timp ce capacitatea de sarcină dinamică este capacitatea aceluiași actuator de a muta o sarcină utilă la o anumită viteză.