Multicombustibil se referă la orice dispozitiv capabil să ardă mai mult de un tip de combustibil. Acesta poate include un motor sau un motor folosit pentru alimentarea echipamentelor sau un cuptor sau aragaz folosit pentru încălzire. În timp ce sistemele multicombustibil au apărut în armată pentru a ajuta trupele să funcționeze cu rezerve limitate de combustibil, acestea sunt acum utilizate în întreaga lume într-o mare varietate de setări.
În funcție de aplicație, un dispozitiv multicombustibil poate lua mai multe forme. Cel mai elementar dispozitiv de ardere a combustibilului multiplu constă dintr-un motor standard construit cu materiale grele. Aceste motoare sunt concepute pentru a consuma combustibil de cea mai bună calitate sau cel mai mare octan pus la dispoziție. Mulți modifică automat funcționarea în funcție de tipul de combustibil utilizat. Altele au un comutator manual pe care utilizatorii îl pot regla în funcție de tipul de combustibil pe care intenționează să îl folosească.
Alte dispozitive multicombustibil dispun de un sistem de operare doi în unu. De exemplu, un vehicul hibrid este considerat un tip de dispozitiv multicombustibil deoarece funcționează fie folosind un motor alimentat electric, fie un motor pe gaz. Cuptoarele și sobele pot conține, de asemenea, două dispozitive separate care sunt legate între ele. Când combustibilul dintr-unul dintre aceste dispozitive se epuizează, celălalt pornește automat pentru a furniza energie folosind celălalt combustibil disponibil.
Motoarele multicombustibil sunt utilizate în mod obișnuit în vehicule militare sau avioane. Ele sunt, de asemenea, utilizate în automobile tip flex, care se pot baza pe etanol sau benzină standard pentru putere. Ele sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în cuptoare de casă sau sobe. Aceste unități de încălzire pot arde propan tradițional, petrol sau gaz natural, sau alternativ și biocombustibili. Unele sobe ard lemne sau cărbune, dar pot folosi și peleți de lemn sau alte materiale ecologice.
Avantajele principale ale unui sistem multicombustibil sunt flexibilitatea pe care o oferă utilizatorilor. Dacă proprietarii de case sau companiile rămân fără un combustibil standard, se pot baza pe alte surse de combustibil pentru a evita pierderea de căldură sau energie. Motoarele multicombustibil ajută, de asemenea, la reducerea dependenței de combustibilii fosili tradiționali, ceea ce poate ajuta la menținerea aprovizionării mondiale limitate.
De obicei, motoarele multicombustibil costă mai mult decât unitățile cu un singur combustibil. De asemenea, au o funcționare mai complexă și necesită o întreținere mai mare datorită numărului lor crescut de componente. Aceste motoare nu sunt la fel de disponibile ca motoarele tradiționale și vin într-o gamă relativ limitată, cu puține opțiuni. Atunci când sunt utilizate cu combustibili alternativi, motoarele multicombustibil pot să nu funcționeze la niveluri optime. Acest lucru este valabil mai ales pentru motoarele mari, cum ar fi cele găsite în avioane sau echipamente militare.