Contoarele electrice sunt dispozitive care măsoară consumul de energie electrică, utilizând, de obicei, kilovați-ora ca unitate de măsură. Utilizarea clasică a unui contor electric este în monitorizarea consumului electric la o anumită adresă în scopul generării unei facturi, deși există și alte aplicații potențiale pentru contoarele electrice. În funcție de modul în care este utilizat un contor, acesta poate fi instalat de o utilitate, de obicei contra cost, sau poate fi instalat de un consumator.
Utilitățile folosesc contoare electrice în scopul facturării. Un contor de bază înregistrează pur și simplu cantitatea de energie utilizată de adresa asociată contorului. Este posibil ca un cititor de contor să fie necesar să se deplaseze la adresa pentru a citi contorul sau contorul poate raporta înapoi de la distanță. Contoarele simple indică utilitarului câți kilowați oră de energie electrică au fost utilizați într-o perioadă stabilită, dar contoarele mai sofisticate urmăresc și timpul de utilizare a energiei. Statisticile de sincronizare pot fi utile pentru gestionarea centralei electrice și pentru facturare care se bazează pe timpul de utilizare.
Consumatorii pot folosi și contoare electrice pentru a monitoriza consumul de energie electrică. Persoanele care doresc să-și mențină facturile scăzute pot măsura dispozitivele individuale din casă pentru a afla câtă energie folosesc, pot folosi un contor electric pentru a vedea dacă un dispozitiv este la fel de eficient pe cât susține producătorul sau pot folosi contoare pentru a urmări consumul de energie electrică. și căutați zone în care ar putea reduce sau ajusta consumul de energie electrică. Multe dispozitive de acasă sunt concepute pentru a fi conectate la prize electrice, consumatorul conectând contorul și apoi conectând dispozitivul care urmează să fie contorizat la contorul electric.
Utilitățile sunt responsabile pentru confirmarea faptului că contoarele lor electrice sunt în stare de funcționare, dar nu sunt întotdeauna prompti să răspundă la îngrijorările că un contor nu funcționează corect, cu excepția cazului în care un client raportează că un contor nu înregistrează deloc consumul de energie electrică. Oamenii care observă schimbări radicale în consumul de energie electrică fără o explicație clară ar trebui să ceară companiei de utilitate să verifice contorul sau să ia în considerare verificarea contorului prin oprirea alimentării de la întrerupătorul principal și să vadă dacă contorul mai funcționează.
Consumatorii ar putea dori, de asemenea, să fie conștienți de faptul că contoarele mai vechi pot dezvolta probleme, iar unele utilități vor înlocui contoarele mai vechi gratuit, ca răspuns la preocupările consumatorilor, dacă este prezentă o problemă documentată cu contorul. Consumatorii interesați de facturarea timpului de utilizare ar putea fi nevoiți, de asemenea, să solicite un contor de înlocuire, deoarece nu toate contoarele electrice sunt capabile să monitorizeze timpul de utilizare.