O unitate de reducere este un dispozitiv folosit în multe tipuri de motoare pentru a schimba viteza componentelor rotative. Transmisiile originale au prezentat rulmenți cu bile care erau montați în jurul unei bucșe centrale, deși cel mai comun tip de transmisie este angrenajul planetar, care este folosit în majoritatea automobile. Angrenajul planetar are un angrenaj mare, central, rotativ, cu alte câteva angrenaje mai mici montate în jurul lui. Viteza de la treapta de viteză centrală va fi transferată către treptele mai mici care se vor roti în jurul angrenajului central. Sistemul este cunoscut ca sistem planetar deoarece roțile mai mici se rotesc în jurul angrenajului central, la fel ca planetele se învârt în jurul soarelui.
Treptele de viteză mai mici vor transfera apoi viteza angrenajului central către o bucșă exterioară, o placă sau un angrenaj care va întoarce o componentă, cum ar fi o axă a roții. Scopul acestei acționări de reducere este de a transfera eficient puterea componentelor fără creșterea cuplului care poate deteriora axele sau alte componente. Multe automobile au sisteme de antrenare cu reducție planetară în cutia de viteze; unele camioane mari vor avea un sistem similar pe fiecare axă, deoarece arborii de transmisie ai camioanelor mai mari tind să producă atât de mult cuplu încât osiile se pot rupe. Pentru a contracara acest lucru, angrenaje planetare sunt montate la fiecare capăt de osie pentru a ajuta la transferul de putere mai eficient. Reducerea poate fi folosită și pentru a crește cantitatea de cuplu produsă la fiecare rotație a arborelui.
Un alt avantaj al sistemului de antrenare cu reducție este eficiența cu care poate fi aplicat cuplul. Există mult mai puțină pantă între o axă care se rotește și orice componente care se bazează pe rotația acelei osii. „Slop” înseamnă în esență joc sau mișcare în exces între componente care poate duce la ineficiență sau dificultăți în reglarea fină. Butoanele radio, de exemplu, vor folosi un sistem de reducere pentru a transfera mișcarea butonului la condensatorul de acord al radioului. Fără sistemul de reducere, ar fi foarte dificil să reglați fin butonul radio pentru a obține un semnal clar la radio.
Uneori, curele de cauciuc sunt utilizate într-un sistem de transmisie de reducere pentru a ajuta la transferul cuplului. Cureaua va fi de obicei crestă pentru a funcționa împreună cu dinții angrenajului care se rotesc de pe un arbore central. Dimensiunea angrenajelor va ajuta la transferul cuplului, iar cureaua crestă va ajuta la facilitarea transferului, deoarece este înfășurată atât în jurul angrenajelor mai mari, cât și mai mici.