Procesarea cărnii de vită implică o serie de pași pentru a pregăti bucăți de carne și a le ambalați pentru livrare, menținând în același timp condiții de siguranță pentru a limita riscul de îmbolnăvire de origine alimentară. Este posibil să sacrificați și să procesați vite acasă pentru uz casnic sau să angajați un măcelar mobil pentru a efectua procesarea cărnii de vită la fața locului. În alte cazuri, fermierii transportă vite vii către o unitate de procesare care poate gestiona simultan volume mari de animale. Agențiile guvernamentale reglementează astfel de facilități și le monitorizează pentru încălcări ale siguranței și sănătății.
Primul pas în procesarea cărnii de vită este sacrificarea. Înainte de sacrificare, un tehnician examinează animalul pentru a se asigura că este potrivit pentru consumul uman. Unitățile de sacrificare nu se ocupă de bovine bolnave și pot fi interzise prin lege să manipuleze bovine și alte animale cu probleme evidente de sănătate. Dacă animalul pare sănătos, se pot folosi o varietate de tehnici pentru a-l sacrifica și a-l sângera rapid pentru a preveni alterarea.
După sângerare, prelucrarea cărnii de vită poate include îndepărtarea pielii împreună cu deșeurile precum intestinele și tăierea carcasei în părți componente. Nivelul de procesare disponibil depinde de instalație. Unele instalații pur și simplu îndepărtează partea inferioară a picioarelor și a capului, curăță viscerele interne și taie vitele în jumătate pentru a fi expediate în altă locație. Alții pot tăia carcasele în bucăți componente, cum ar fi coaste, fripturi de flanc și așa mai departe.
Instalațiile de producție trebuie să mențină condiții răcoroase și curate pentru prelucrarea cărnii de vită. Procesul poate include îmbătrânirea pentru a permite cărnii să se maturizeze înainte de a fi tăiată și vândută, deoarece carnea proaspătă poate avea uneori un gust crud și sângeros chiar și după o gătire temeinică. Lucrătorii din unități își acoperă de obicei părul, poartă mănuși și iau alte măsuri pentru a limita contaminarea. Carnea procesată trebuie păstrată la rece după ambalare pentru a inhiba creșterea bacteriilor.
Unele procesări ale cărnii de vită pot include tratamente chimice, iradiere sau alte măsuri menite să limiteze șansa de contaminare a cărnii. Inspectorii agricoli gradează carnea și pe baza calității, care determină valoarea de vânzare. De asemenea, inspectorii pot examina periodic instalația pentru a se asigura că lucrătorii respectă legea. Încălcările codului de sănătate, cum ar fi temperaturile calde, acoperirea necorespunzătoare a capului și alte probleme pot duce la închiderea unității până când problema poate fi remediată.
Pentru procesarea cărnii de vită la domiciliu, sunt necesare măsuri mai puțin stricte. Gospodăriile își pot manipula carnea într-o varietate de moduri pentru a-și satisface nevoile și pentru a lua câteva măsuri de siguranță de bază pentru a menține carnea curată și pentru a preveni deteriorarea. Acestea pot include fumatul, sărarea sau murarea pentru conservarea cărnii, precum și bucăți de congelare pentru utilizare ulterioară.