Există multe metode diferite de conservare a cărnii, de la uscare până la vindecarea cu sare până la adăugarea de zahăr pentru a o conserva. Scopul conservării cărnii este de a adăuga la durata de timp în care carnea este proaspătă, sănătoasă și fără bacterii pentru consumul uman. Carnea este conservată folosind multe procese diferite. Procesul în care este conservată o anumită carne este în mare măsură determinat de pentru ce va fi folosită carnea atunci când este consumată. Oricare ar fi procesul, conservarea cărnii este în vigoare pentru a-i salva pe cei care consumă carnea de a contracta boli transmise de alimente.
Cea mai importantă parte a oricărui proces de conservare a cărnii este să se asigure că nu se pierd nutrienți. Desigur, păstrarea gustului și texturii este, de asemenea, un factor important. Procesul specific de conservare a cărnii ales pentru orice tip de carne este cel mai adesea determinat de scopul în care va fi folosită carnea odată ce aceasta a fost conservată. De exemplu, uscarea cărnii de vită nu ar fi un proces bun pentru carnea care ar fi destinată a fi folosită la grătar. Carnea uscată ar fi mai bine servită atunci când planificați carnea care urmează să fie consumată fără procesul de gătire sau ca parte a unei rețete de carne de vită tocată, de exemplu.
Conservarea cărnii nu numai că adaugă la viața cărnii, dar în anumite procese de conservare se adaugă și aroma. De exemplu, afumarea unei bucăți de carne pentru a o păstra conferă o calitate de bogăție pe care o carne care nu a fost afumată nu o va avea. Baconul afumat este savurat de mulți și ales pur și simplu datorită gustului său. Diferite tipuri de lemn adaugă diferite arome cărnii. Conservarea cărnii cu sare și condimente va tinde, de asemenea, să sporească aroma cărnii.
Cea mai veche metodă de conservare a cărnii este uscarea. Aerul cald cu un nivel de aproximativ 30% umiditate este optim pentru uscarea cărnii. Prima zi a cărnii este setată să se usuce va fi ziua în care se va produce cea mai mare pierdere de apă. După aceea, apa va continua să scadă, doar într-un ritm mult mai lent. Conservarea cărnii prin procesul de uscare diminuează foarte mult greutatea și masa cărnii, deoarece cea mai mare parte provine din prezența apei.
Conservarea cărnii, cunoscută și sub numele de întărire, include procesul de adăugare a aromelor și condimentelor, care la rândul lor păstrează carnea. Fabricarea cârnaților este un exemplu de conservare a cărnii care a început ca un proces al cărui singur scop era ca carnea să dureze mai mult și să aibă un gust mai bun odată ce a fost consumată. Întărirea cărnii se poate face și folosind substanțele chimice nitrat și nitriți. Acești ucigași de bacterii oferă, de asemenea, aromă și culoare cărnii care nu vor fi consumate în ziua în care este recoltată de la un animal.