O supapă principală este o supapă automată acționată electric care este adesea instalată lângă sursa principală de alimentare cu apă a unui sistem de irigare. Acest dispozitiv este de obicei conectat la un circuit specific situat în panoul de control al sistemului de irigare. Acest circuit deschide supapa principală ori de câte ori este deschisă o anumită supapă de zonă și apoi o închide din nou când supapa de zonă nu mai este deschisă. Scopul principal al unei supape principale este de a preveni pierderile inutile de apă de la supapele de zonă cu scurgeri. Majoritatea panourilor de control ale sistemelor de irigare au un circuit special incorporat in acest scop.
Un sistem tipic de irigare a gazonului va avea adesea mai multe supape de zonă diferite care operează un anumit grup de aspersoare. În timpul unui ciclu de udare, controlerul sistemului va porni, de obicei, o supapă de zonă la un moment dat, pentru a iriga o anumită zonă a curții. Când o supapă principală este utilizată într-un sistem de irigare, aceasta este deschisă de controler în același timp cu care prima supapă de zonă este deschisă și apoi închisă din nou după ce toate zonele curții au fost udate. O supapă principală este de obicei același tip de supapă care este utilizat ca o supapă de zonă, cu excepția faptului că este instalată în amonte de supapele de zonă ca un tip de măsură de siguranță în cazul unei scurgeri în aval.
Unele sisteme de irigare utilizează un dispozitiv suplimentar pentru a reduce și mai mult posibilitatea de pierdere a apei cauzată de scurgerile supapelor de zonă și aspersoare. Acest dispozitiv este cunoscut sub numele de senzor de debit și poate semnala controlerului să oprească alimentarea cu apă ori de câte ori este detectată o scurgere. În acest tip particular de configurație, controlerul este capabil să memoreze consumul de apă al fiecărei supape de zonă folosind informațiile furnizate de senzorul de debit. În cazul unei scurgeri, senzorul de debit va indica o creștere a consumului de apă, determinând controlerul să închidă alimentarea cu apă prin intermediul supapei principale.
Utilizarea unei supape principale într-un sistem de irigare poate permite uneori scurgerile să treacă neobservate pentru perioade lungi de timp. Deoarece majoritatea sistemelor de irigare a gazonului funcționează de obicei noaptea târziu, adesea nu este nimeni prezent care să observe că sistemul are scurgeri. În timpul zilei, când oamenii sunt prin preajmă, scurgerea trece din nou neobservată, deoarece supapa principală a întrerupt alimentarea cu apă care duce la ea. Utilizarea acestui tip de supapă într-un sistem de irigare poate provoca, de asemenea, o defecțiune prematură a anumitor tipuri de țevi din plastic. Această defecțiune este de obicei rezultatul întinderii și contractării frecvente a țevii care apare de fiecare dată când supapa este deschisă sau închisă.